— В этом доме, — показал мальчик.
Я оглядел деревянный домик облицованный досками. И где они взяли пиломатериал? Хотя чего тут гадать — какой-нибудь одарённый из местных просто колданул и заготовил его. Тут все маги — за десяток лет даже самый обычный человек питаясь местным мясом разовьёт свой Лебен и станет слабеньким одарённым, а то и крепким середнячком. В двери я бухнул кулаком — негромко, но настойчиво. Двери отварила женщина в чепце лет пятидесяти и уставилась на меня.
И чего она так пялится? Ах блин, забываю, что местные не часто видят новые лица.
— Я ищу старосту, — сразу взял я быка за рога.
— Владимир Степанович. — боязливо оглянулась женщина. — К тебе пришли.
— Кто там ещё. Если Ефим, то я больше ему не занимаю, — в дверях показался старик в поношенном сюртуке и тоже замер.
— Здрасьте… — только и выдал он.
Что-то у нас не клеиться разговор.
— И тебе здравствуй Владимир Степанович, — сказал я. — Видел эту девушку? Сёма сказал, что она была тут вчера и заходила к тебе.
Старик замолчал, прикинул что-то в уме, оценил меня взглядом явно размышляя что может произойти если он расскажет об Анне. Я красноречиво показал ему часы намекая, что время не ждёт.
— О! — преобразился взгляд старосты. — Так это ты её брат? Она же тебя вчера искала! Заходи.
У старика словно от души отлегло.
— Аккурат сегодня и заходила, — сказал он садясь на кресло. — Несколько часов назад. Культурная девушка, сразу видно из благородных. Тебя искала и сестёр, и расспрашивала про место это. Так и сказала — недавно её затянуло — первый раз она тут. Узнавала какие рядом селения есть, где люди есть, а где нет, как живём и такое прочее.
— Куда ушла Владимир Степанович? — поторопил старика я.
— В Мёртвые Земли. — ответил старик.
— Что за Мёртвые Земли?
— Да земля такая мёртвая и бесплодная — пустырь один, скалы, да валуны. — ответил старик. — Мёртвая от того, что не живёт там никто.
Не повезло — надо же так разминуться. Прямо беда.
— Как узнала о том, как мы живём, то в дорогу собралась, — продолжил старик. — Рядом с Мёртвыми Землями гиены водятся, так она за ними и направилась — поохотиться, припасов собрать себе в дорогу, выменять у нас на рыбу сушёную, чтобы подольше хранилось. За постой расплатиться собиралась. Ты не бойся сынок, она вернётся. Обязательно вернётся.
У меня отлегло от сердца.
— Хорошо, — ответил я показывая следующую фотографию. — Это местно знаешь?
Старик аккуратно всматривался в фотографии.
