В течение пяти лет Ариана безвыездно находилась в четырех стенах и видела только постные лица монахинь. И теперь она наслаждалась, вдыхая знакомые ей с детства запахи свежеиспеченного хлеба, от которых у нее слюнки текли.
Внезапно из толпы крестьян к ней подбежала молодая женщина и дернула ее за подол.
— Миледи, вы не узнаете меня? Это я, Терса! — воскликнула она.
Взглянув на нее, Ариана пришла в ужас. Лицо женщины опухло от синяков и кровоподтеков. Тем не менее Ариана узнала ее. Это действительно была Терса, кухарка, передававшая ей записки Эдрика.
— Терса, что с тобой? Кто тебя так жестоко избил?
— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам и милорду.
Лайон окинул хмурым взглядом растрепанную, бедно одетую женщину, которая остановила его жену. Помедлив, он повернул коня и подъехал к ним.
— Кто эта женщина, миледи? Вы с ней знакомы? — строго спросил он.
Ариана ответила не сразу. Она не хотела говорить мужу правду и надеялась, что настоятельница не назвала имени женщины, передававшей ей записки.
— Это одна из служанок, работавших в монастыре, — осторожно, взвешивая каждое слово, промолвила она. — Она просит взять ее в Краймер.
Лайон внимательнее вгляделся в лицо женщины.
— Кто избил тебя? — спросил он.
— Отец, милорд, — робко ответила Терса. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, и я не хочу становиться четвертой.
— Женщина должна подчиняться воле отца, — сказал Лайон, — такова ее участь.
— По-вашему, она должна терпеть побои? — с вызовом спросила Ариана.
Ее дерзость нисколько не удивила Лайона, он знал, что настоятельнице не удалось перевоспитать Ариану.
— Да, — ответил он, — если она непослушна и своенравна.
В словах Лайона содержалась скрытая угроза, и это разозлило Ариану. Она перешла в наступление.
— Если вы поднимете на меня руку, милорд, я попрошу Надию, чтобы она наложила на вас ужасное заклятие. Возможно, вы не знаете, что Надия — это наша краймерская колдунья.
Лайон усмехнулся, и его мрачный взгляд сразу же просветлел.
— Неужели вы думаете, что я боюсь ведьм и колдунов? Нет, миледи, меня не остановит ваша угроза, если я задумаю проучить вас.
Ариана бросила на него испепеляющий взгляд. Лайон рано или поздно, конечно же, попытается узнать, с кем именно встречалась его жена под покровом ночи у монастырских ворот. Но Ариана поклялась себе хранить имя Эдрика в тайне.
— Миледи, прошу вас, возьмите меня с собой, — снова взмолилась Терса.
