— Несомненно, госпожа, несомненно — кивнул гном. — И это удобная возможность продемонстрировать преимущества нестандартных подходов в инженерном деле.
— Равно как и мастерство экипажей и прочие сильные стороны участников — согласилась капитан. — Однако прошу прощения — времени до старта немного, а мне хотелось бы взглянуть на остальные корабли.
— О, прошу прощения… — повинился гном. — Но приглашаю вас после окончания регаты посетить мой корабль и выпить чашечку кофе с коньяком по старинному семейному рецепту. Вот, возьмите, прекрасная госпожа…
Гном протянул визитку, которую капитан приняла и с кивком направилась дальше.
Больше никаких неожиданностей не было, равно как и ничего интересного. Разве что, нам удалось взглянуть на прошлогоднего победителя… Орай Орго оказался крепким широкоплечим мужчиной лет тридцати, с висячими усами; сей джентльмен был одет в кожанку и курил трубку — словно вышел с иллюстрации книги о первооткрывателях. Сабля, револьверы и кнут прилагаются.
Регата — это не просто гонка, пусть и на дальнее расстояние. Мероприятие было предназначено для демонстрации талантов курьеров, и потому имитировало курьерскую работу с возникающими в ней сложностями. Так что в выданном нам путевом листе значились лишь примерные координаты первой точки, где следовало отыскать плывун, на котором находятся координаты второй точки.
Если удастся при этом помешать соперникам — никто хватать за руки не будет.
Найти каменюку удалось быстро и легко; капитан — профи. Кажется, мы даже были первыми… На поверхности огромного булыжника, плывущего в эфире, путевой лист-амулет помог найти нужное место и обновился; мы немедленно направились к новому пункту назначения.
Естественно, щиты я держал активными, а потому волну в эфире ощутил незамедлительно. Направление — от контрольной точки-плывуна, характеристики… Кто-то уничтожил контрольную точку. Чтобы другие не смогли продолжить путь…
Умно. Кто бы это ни сделал, они одним махом избавились от доброй четверти конкурентов. Разумеется, уничтоженный плывун был не единственной контрольной точкой, но те, на чьих путевых листах был отмечен он и кто не успел раньше, уже пролетают. Однако огневая мощь внушает уважение, камень был немаленький…
И чтобы не разделить его судьбу, нам следует постараться.
Не знаю, какие скелеты скрываются в шкафу Ассая — вряд ли их нет — но пока что склонен считать, что с навигатором нам повезло. Дрейк не только вычислял координаты и прокладывал курс; он обладал талантом, отсутствующим у большинства навигаторов. Он чувствовал течения эфира.
