— Опознавательные сигналы неактивны — сообщила кэп. — Похоже, это пираты.
Я вздохнул. Ну да… Идут группой различных малых судов, но при этом без опознавалок — пираты, кто ещё… Хотя могли быть и беженцы, но сейчас-то войны нет поблизости.
В любом случае, моя задача та же — держать щиты на тот случай, если нас обнаружат и откроют огонь…
Обнаружить вроде бы пока не обнаружили, но двигались на сближение, а чем меньше дистанция, тем проще заметить. Из соображений всё той же незаметности капитан уменьшила ход, когда засекла их присутствие, но сейчас, убедившись, что они приближаются, мы снова ускорились. Кажется, в этот момент они нас засекли — во всяком случае, тоже ускорились — но мы всё-таки не просто так стали чемпионами регаты.
Или, попросту говоря, в искусстве драпать у нас мало соперников.
Мы не успели как следует оторваться, когда я засёк новую волну; на этот раз — одиночный, довольно крупный корабль.
— …Жёлтая тревога — сообщила капитан. — Принят опознавательный сигнал пиратского корабля "Гром".
Знакомое название… Это корабль известного в здешних местах пирата, Анатолиса Паноптис. Входящего в список "претендентов на исполнение пророчества", к слову.
"Коршун" резко изменил направление. Похоже, капитан его опасается, и предпочла уйти в сторону, чтобы держаться подальше. Он двигался навстречу нашему предыдущему курсу, а сейчас мы обходили его по большой дуге.
Пока мы совершали этот маневр, я ощутил приближение предыдущей группы; курс "Грома" тоже изменился. Немного позже неизвестные пираты начали какой-то маневр, кажется, разворот, однако "Гром" атаковал — любимой техникой Лао, возмущением эфира, замедляющим корабли. Однако эта версия была значительно масштабнее и не локализованной; она захватила огромную территорию вокруг атакующего корабля.
…Зацепив и нас…
…и сбивая маскировку.
Считаные секунды спустя я содрогнулся, воспринимая удар по щиту.
— Красная тревога! — сообщило оповещение. — Мы атакованы. Шанс победы незначительный, отступаем.
Ещё один залп; ухх… Силён. Но, по крайней мере, чувствую только грубую силу — похоже на огонь амулетных фиксированных орудий, запитанных от мощного ядра. Тяжело, но выдержать можно, у нас энергосистема тоже неплохая, а мои щиты эффективнее обычных.
Капитан сбросила маскировку, сосредоточившись на скорости и защите; однако противник не отставал. И, кажется, я ощутил волну от пары уничтоженных кораблей… Проклятье, из двух вариантов он решил преследовать нас.
