– Пойдемте скорее, – прошелестело с другой стороны коридорчика, в котором они топтались. – Я нашел проход к шахте.
Костик стоял в дверях, ведущих к лестнице. Кира оглядела пустой угол, заваленный побитыми кирпичами. Сердце у нее билось часто и высоко, выше, чем обычно, где-то на уровне горла.
– Гляди под ноги, – попросил ее Тарас. – Лестницы здесь ни к черту уже.
Сверкнул зубами и потопал за Южиным, унося за собой свет. Кира поспешила следом. У дверного провала она остановилась, чтобы поправить носок. В пустом углу снова чуть слышно шаркнуло. Кира выхватила из кармана телефон и пустила в угол слабый луч света. Битый кирпич на черном от грязи полу. И одинокая яичная скорлупка.
– Не отставай! – позвал ее Тарас, поднимаясь на следующий пролет вверх.
Кира поспешила на голос и больше не оборачивалась.
…Смех догнал их в пролете у пятого этажа. Кира вздрогнула за секунду до того, как он пронесся по лестнице, размноженный эхом на гулкие отзвуки, больше похожие на плач. Кто-то смеялся в бетонном лабиринте. Смеялся и бежал – топот вторил смеху, приближал его и удалял, словно того, кто метался в темноте, швыряли от стены к стене.
– Что за?.. – спросил Тарас и дернул плечом, чтобы Кира расстегнула его рюкзак.
Она дернула замок, помогла спрятать камеру, поправила лямку на плече, а смех все доносился из глубины этажа – то визгливый, то скрипучий, как несмазанная цепочка на велосипеде.
– Лёнчик, – откликнулся Костик. – Он любит тут бегать. – Хмуро покосился на Южина. – Что? Он не помешает. Сейчас устанет и затихнет.
– Может, подснимем его? – предложила Кира, заглядывая через провал двери.
За ней был длинный коридор, а по коридору прямо на Киру бежало маленькое округлое существо с белесым блином вместо лица. Кира отшатнулась, запуталась в ногах и упала бы, но успела схватиться за дверной косяк. Пока она топталась, восстанавливая равновесие, существо успело добежать до нее и обернуться в пухленького, бледного мальчика лет восьми.
– Привет, – через силу улыбнулась Кира. – Ты Лёнчик?
За спиной у нее скрипнул молнией рюкзака Тарас. Кира выпрямила спину и чуть отодвинулась, чтобы мальчик попал в кадр. Тот деловито кивнул, растянул губы в улыбке – передние зубы у него были совсем маленькие и острые, а в уголках рта собрались корочки.
– А меня Кира зовут.
Лёнчик кивнул еще раз, вдохнул побольше воздуха и выдал:
– Маленький мальчик нашел пулемет – больше в деревне никто не живет! – Он даже зажмурился от удовольствия. – Только одна баба Матрена, жаль на нее не хватило патрона! – Замолчал, потом закинул голову и разразился пронзительным смехом.
