Но я думал слишком медленно.
Вот уже и времени не осталось даже на то, чтобы нажать на спусковой крючок.
На каких-то дремучих рефлексах я успел сгруппироваться.
И в следующее мгновение рухнул в вонючую болотную жижу.
Чувствуя, как смыкаются над головой волны тёплой грязи, я испытал грусть и тень смертной тоски. Но и облегчение вместе с ними.
Наконец-то можно будет отдохнуть…
Очнулся я действительно на удивление отдохнувшим и свежим.
Я лежал на берегу, у самого обрыва, согретый жарким полуденным солнцем. Потянувшись, я поднял голову и внимательно себя оглядел. Кое-где на комбезе темнели куски засохшей грязи, жухлые зелёно-бурые пучки не то травы, не то водорослей. Кислород давно был на нуле, и система подавала внешний воздух, пропуская его через основной фильтр. Он, видимо, уже порядком забился, потому что дышать было тяжеловато.
Сорвав маску, я с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий странной смесью болота и солёного моря.
Всё-таки интересно, как я выбрался. Неужели откуда-то силы взялись? Дополз до берега и только потом окончательно потом вырубился? А память сбоит из-за пережитого голода?
Кстати, когда я успел насытиться? И, главное, чем? В том, что я был совершенно сыт, не могло быть сомнений.
А ещё я отчётливо помнил расстояние до берега из точки, где я рухнул в болото. Метров пятьсот. Может, больше. И проползти такое расстояние, теряя сознание от голода?
Немыслимо.
Я осторожно приподнялся на локтях и ощупал себя. Руки-ноги целы, нигде ничего не болит. Даже странно после такого падения. Я ведь рухнул метров с двадцати! Да, трясина смягчила удар, да, я успел сгруппироваться – но чтобы вот совсем не было последствий?
Пытаясь хоть как-то логически состыковать упрямые факты, я сел, отряхнул с груди комья засохшей грязи, и огляделся.
И тут же чуть снова не потерял сознание, от неожиданности.
Прямо за мной стояло чудовище. Огромная морда, чем-то напоминающая крысиную, только длинной в полметра. Широко посаженные глаза. Лба почти нет. Из пасти торчат желтоватые клыки. Всё тело покрыто блестящей оранжевой шерстью.
Тварь пристально глядела на меня. Я осторожно повернулся в сторону, чтобы исследовать путь к спасению. Может, с обрыва сигануть? Успею ли? Но почему оно не атакует?
Только я успел подумать об атаке, как вдруг ощутил чьё-то тёплое присутствие.
Ощущение мне было знакомо. Нечто подобное я испытывал во время предыдущей остановки, когда нашёл рощу, покрытую грибным мицелием.
И в этот момент прямо в голове возникло… очень сложно описать это ощущение. Как мысль, но не обличённая в слова. Которую, однако же, можно описать словами. Думая её, я словно бы сам для себя служил переводчиком.
