Карета, выделенная им для путешествия, заслуживала отдельного описания. Огромная колымага, увлекаемая шестеркой здоровенных битюгов местной породы, не имела ни рессор, ни поворотного круга, ни даже специального места для кучера. Править ей должны были восседающие в седлах форейторы, а на запятках стояли лакеи, в чьи обязанности входило подталкивать неуклюжий экипаж в случае надобности. Зато в ней было с избытком места, чтобы расположиться всем путешественникам, вместе с сопровождающими их слугами.
– До свидания, дитя мое, – ласково сказала девочке герцогиня и поцеловала ее в лоб. – Я надеюсь, ваше путешествие будет успешным и недолгим, так что вы скоро вернетесь ко мне.
– Я тоже на это надеюсь, – ответила та, кинувшись бабушке в объятия и не удержавшись при этом от слез.
– Ну-ну, не плачь, моя хорошая, – поспешила успокоить ее Клара Мария.
– Мне позволено будет попрощаться с друзьями? – закусив губу, спросила принцесса.
– Конечно.
Девочка благодарно улыбнулась и подбежала к стоящим поодаль слугам. Там, рядом с взрослыми, жались их дети, пришедшие проводить внучку своей госпожи. Первой она подошла к Гретхен, и девочки крепко обнялись. Им не позволяли видеться после истории с переодеванием, так что подружки очень соскучились.
– Мне будет очень тебя не хватать, – грустно сказала Шурка. – Но, надеюсь, я скоро вернусь, и все будет по-прежнему.
– Возвращайтесь скорее, ваша светлость, – шмыгнув носом, отвечала ей та. – Я буду каждый день молиться о вашем здоровье.
– На, возьми, – протянула ей куклу принцесса и виновато улыбнулась.
Это была та самая игрушка, которой она подкупила бедную Гретхен, так и оставшаяся в саду после того, как обман раскрылся. Правда, Саша, у которой после наказания оказалось довольно много свободного времени, сумела намного улучшить ее. У куклы появились длинные волосы, сделанные из ниток, красивое платье, на котором было вышиты узоры, и даже накидка с меховым воротником из обрезка беличьей шкурки, так что подарок для маленькой девочки был царским.
Следующими были мальчишки. Шурка улыбнулась, глядя на стоявшего с независимым видом Руфуса, и спросила:
– Ну что, банда, будете меня ждать?
– Конечно, – с несчастным видом ответил Гюнтер, глаза которого, похоже, были на мокром месте. – Только возвращайтесь скорее.
– Ваша светлость, нам пора, – позвали девочку, и она, еще раз улыбнувшись на прощание, побежала к карете.
Приятели проводили ее глазами и одновременно вздохнули.
