– Далеко ли вы собрались, молодые люди? Это, право же, невежливо, ведь я еще не закончил!
– Кто вы, сударь? – почти спокойно спросил у него принц, в то время как его товарищ продолжал отчаянно вырываться.
– Хороший вопрос, ваше высочество, и я непременно отвечу на него, как только ваш спутник прекратит сопротивление.
– Как бы не так!.. – огрызнулся Петер и вдруг, сделав неуловимое движение, выскользнул из рубашки и бросился бежать.
– Вот ведь сорванец! – засмеялся незнакомец.
– Может быть, вы меня отпустите?
– Если вы, ваше высочество, пообещаете не предпринимать попыток к бегству, а то ведь мне нельзя бегать.
– Обещаю, но почему вы титулуете меня «высочеством», ведь я пока всего лишь «светлость».
– А вот тут вы ошибаетесь, мой принц. Ваш отец носит титул «царь всея Руси», а стало быть, равен императору. Следовательно, вы имеете право именоваться «высочеством» или даже «королевским высочеством».
– Вы знаете моего отца?
– Позвольте представиться, мой принц. Барон фон Гершов, к вашим услугам. Я обер-камергер вашего отца и заодно ваш новый воспитатель.
– Вас прислал мой отец?
– Совершенно верно!
– Вы увезете меня к нему?
– Я имею такое повеление от его величества.
– Когда мы едем?
– Боюсь, не так скоро, – улыбнулся фон Гершов, – как минимум вам прежде нужно объясниться с вашей царственной матушкой по поводу покушения на его преосвященство.
– Он оскорбил моего отца!
– Не могу не признать – достаточный повод.
– Меня накажут?
– Вне всякого сомнения.
– Ну и пусть!
– Вы позволите сопроводить ваше высочество? – церемонно поклонился барон.
– Буду вам чрезвычайно обязан, – ответил на поклон принц, и тут же спросил: – А отчего вам нельзя бегать?
– Что, простите?
– Вы просили меня не убегать, потому что вам нельзя бегать.
– Ах, вот вы о чем… – засмеялся фон Гершов, – это одна из любимых шуток вашего отца. Он говорит, что генералам нельзя бегать, потому что в мирное время это может вызвать смех, а в военное – панику.
– А вы генерал?
– Да, я командующий немецкой гвардией его величества. Кстати, пока мы идем, может быть, ваше высочество расскажет мне, что на самом деле произошло?..
Через несколько минут они стояли перед герцогиней Катариной, рядом с которой, с видом христианского мученика, отданного на съедение львам, стоял преподобный Глюк.
– Благодарю вас, барон, – с царственным величием наклонила голову Катарина, – обычно этого сорванца не так просто сыскать.
– Служить вам – мой долг, – изящно поклонился тот в ответ.
