— Хм, — произнёс я с улыбкой, и приподнял руку, куда Пилар тут же вложил небольшую шкатулку. — Допустим, безвозмездно передать в ваше полное владение это, — и положив шкатулку на стол, пододвинул её к главе ещё одного изгнанного клана.
— Отец, — начала было Эсси, но замерла, когда я на неё посмотрел.
— Прошу, — произнёс я, — помолчи.
— Хм, — произнёс её отец и странно посмотрел на дочь, а потом и на меня, но шкатулку пододвинул к себе поближе.
Открывал он её с этакой ленцой, но когда его взгляд упёрся в лежащее на бархате семя, его глаза расширились, а рот непроизвольно открылся. Он дрожащими руками поднял жёлудь и посмотрел на него как на самую великую драгоценность в мире. Собственно, для него и его клана так и было.
— Откуда оно у вас, — дрожащим голосом спросил он меня.
— Могу сказать только то, что не из Великого леса, — покачал я головой, давая понять, что некоторые тайны лучше даже не затрагивать.
— Вы понимаете, что предлагаете мне? — спросил он, переведя взгляд на меня.
— Ну, с учетом того, что Великий лес предал вас уже давно, — пожал я плечами, — то не совру, если скажу, что Жизнь?
— В-верно, — произнёс он.
— Думаю, — произнёс я, — если вы встанете на нашу сторону, это не будет предательством, после того как поступили с вами и вашими людьми. А я обещаю, что наш род встанет на вашу защиту, чего прошу и от вас. Ну и мне кажется, что одного Великого леса на этот мир маловато.
— Что вы хотите этим сказать, — вскинулся он тут же.
— Каждые десять лет, — и задумался, — скажем, в течение первой сотни лет, готов выдавать вам по такому же семени.
— Ещё десять семян Меллорнов, — удивился тот, — да столько только в старом святилище было.
— Только за верную и добросовестную службу, — подтвердил я.
— М-мне тоже нужно ознакомиться с клятвой, — произнёс он, даже боясь выпускать из рук семя.
— Конечно, — и уже по старой схеме передал ему копию клятвы, — это так же копия, так что можете вносить свои изменения.
— Я уже ознакомился с вашей клятвой, — произнёс отец Рика, поднимая на меня глаза, — это что-то с чем-то?
— Вас что-то не устраивает? — спросил его я.
— Просто, впервые вижу такое, — покачал он головой, — это больше похоже на равное партнёрство, чем нам вассалитет и подчинение.
— Ну так нам и не нужны рабы, — подал я плечами, — нам нужны друзья, с которыми мы бы могли долго и главное плодотворно сотрудничать.
— Я бы сказал, что мне нужно время, чтобы обдумать твоё предложение, — но покачав головой и посмотрев на Рика, продолжил. — Но думаю, что такого предложения нам не видать нигде на свете. У меня только один вопрос, — произнёс он и внимательно посмотрел на меня, — а вы не боитесь обострить отношения с подгорным троном?
