Среди завоевательных походов Чингис-хана важное место занимает поход монгольских войск в Среднюю Азию, предпринятый в 1219–1224 гг. и предшествовавший монгольским походам на Западную Азию и Восточную Европу. Поход 1219 г., в котором под командованием Чингис-хана участвовало около 150 тыс. воинов, был направлен против государства хорезмшахов — конгломерата стран и народностей, образованного в ходе завоевательных походов вокруг Хорезма и включавшего большую часть Средней Азии, современные Афганистан и Иран. Состав населения этого государства был весьма пестрым, в него входило значительное количество ираноязычных и тюркских народов и племен, как оседлых, так и кочевых. Государство хорезмшахов раздиралось острыми противоречиями между феодальной верхушкой и эксплуатируемыми массами крестьян, горожан-ремесленников и купцов, а также непрерывными усобицами внутри господствующего класса феодалов. Неудачные войны с аббасидским халифом и найманами также способствовали ослаблению государства хорезмшахов накануне монгольского вторжения.
Основной целью похода Чингис-хана против государства хорезмшахов было завоевание новых земель и захват военной добычи; таким образом, поход был продиктован интересами феодализированной верхушки монгольского государства. Политическое объединение страны привело к прекращению внутренних усобиц, ранее являвшихся основным источником военной добычи монгольской кочевой знати. Внешние завоевания помимо огромной военной добычи сулили правящим классам неограниченные возможности постоянной феодальной эксплуатации населения богатых и экономически развитых стран и на время приглушали и ослабляли классовый антагонизм между знатью и зависимыми кочевниками-аратами, давали возможность подкупать часть аратов-воинов.
Феодальная знать в государстве хорезмшахов не была способной оказать сопротивление монгольским завоевателям; многие феодалы и представители мусульманского духовенства открыто переходили на сторону монголов. Инициаторами сопротивления войскам Чингис-хана повсюду в Средней Азии выступали народные массы, главным образом городские низы, но предательство руководителей класса феодалов, думавших больше о своих междоусобицах, чем об отпоре внешней угрозе, обеспечило успех монгольского вторжения и покорение Чингис-ханом государства хорезмшахов.
В феврале 1220 г. после пятимесячной осады пал Отрар, затем Бухара; следующим крупным городом, захваченным монголами, был Самарканд, предательски сданный врагу верхушкой духовенства вопреки воле горожан, настаивавших на сопротивлении. После длительной осады монголы в 1221 г. завоевали Хорезм, затем военные действия с участием самого Чингис-хана были перенесены на территорию, где расположены современные Афганистан, Пакистан и Индия.
