Во времена XII династии Пунт становится местом действия в произведениях древнеегипетской художественной литературы. Около 1900 г. до н. э. была написана сказка «О потерпевшем кораблекрушение», содержащая ценные сведения о Пунте. Здесь передан миф о золотом змее, владыке Пунта, который жил на острове где-то у берегов современной Эритреи. Путь туда лежал по Нилу и Красному морю мимо золотых рудников, принадлежащих египетскому фараону. В сказке подробно перечисляются товары, которые потерпевший кораблекрушение вывез из Пунта.
Характерно, что египетские источники этого времени говорят не о торговле с Пунтом, а лишь об отправке в Пунт кораблей. Экспедиции египтян эпохи Среднего царства в Пунт были промысловыми, грабительскими и лишь в последнюю очередь торговыми. Говоря о «торговых экспедициях» XII династии, В. И. Авдиев утверждает: «… торговля носила тогда неприкрытый хищнический и грабительский характер. Торговые экспедиции сопровождались военными отрядами, а торговый обмен, нося довольно часто принудительный характер, принимал форму откровенного грабежа»[22].
Сношения египтян с Пунтом часто прерывались. Особенно длительный, почти трехсотлетний, перерыв наступил в XVIII–XVI вв. до н. э. Товары из Пунта продолжали поступать в ослабевший и обедневший Египет, но уже только через руки посредников. Как следует из надписи в Дейр-эль-Бахри, в эти времена «товары (Пунта) передавались от одного к другому».
* * *
С конца XII династии (вторая половина XVIII в. до н. э.) ослабевший Египет постепенно теряет контроль над своими внешними владениями, да и в самой стране появляются эфемерные династии, правившие в отдельных ее частях. От этой эпохи до нас дошли «черепки проклятия», связанные с магическим обрядом «разбивания красных горшков», с начертанными на них именами врагов фараона. Среди враждебных городов и стран фигурируют палестинские Библ, Аскалон, Иерусалим и другие, а также Темех (Ливия) и Куш (Нубия). Следовательно, и на юге египетских владений — в Африке — обстановка не была мирной. Тем не менее в Нижней Нубии, между Асуаном и Вади-Хальфой, найдено множество египетских надписей той эпохи, упоминающих имена фараонов XIII династии Неферхотепа, Ра-сехем-ху-тауи, Аменемхета, Собекхотепа и других, что свидетельствует об их власти над этой территорией. Ослабление Египта в то время еще не привело к отделению Нубии. Однако дальнейшие политические события сделали это неизбежным.
