— Несколько лет.
— Как дошёл до этого? Упыри убили кого-нибудь из твоих родственников? — улыбка давала понять, что девушка шутит.
— Нет, ничего подобного. Я сирота, — ответил я тем же тоном.
Анна удивлённо приподняла брови.
— И ты выжил? На улице?
— Нет, в приюте. Нас укладывали спать штабелями, одного на другого, так что главное было не задохнуться.
— Бедняжка.
Это было словесной игрой — мы словно соревновались, кто кого переврёт с серьёзной миной. Сочинять приходилось на ходу, и я надеялся, что импровизация прокатит, но — увы — прокололся, потому что Анна вдруг удивилась ещё больше:
— В Петрополисе есть приюты для сирот?? Серьёзно?
Стало ясно, что для неё это прозвучало как бред. Похоже, о потерявших родителей детишках тут никто не заботился. Впрочем, никого младше спасённых дочерей мясника я пока в игре не встретил.
— Э-э… нет, не совсем.
Надо было срочно придумать что-то правдоподобное.
— Нас держали в доме… мне неприятно вспоминать об этом… в общем, как потом оказалось, таких, как я, собирали с улиц, чтобы растить на органы.
На этот раз Анна понимающе кивнула. Такой поворот её явно не удивил.
— Как же ты избежал этой участи? — поинтересовалась она.
В глазах мелькали тщательно скрываемые искорки.
— Сбежал, когда запахло жареным. Чудом, конечно. Потом меня подобрал охотник на вампиров. Я случайно увидел его в деле.
— На кой ты ему понадобился? ВампХантеры не славятся сентиментальностью.
— Знаешь по себе?
— По кому ж ещё? Да ты и сам в курсе: мы те ещё калачи.
— Тёртые, да, — согласился я.
— Некоторые, кажется, думают, что охотники на носферату из церковной семинарии выходят, — Анна явно увлеклась игрой в предысторию. — Подумали бы, как в голову приходит идея стать баунти-хантером.
— И как?
— Не от хорошей жизни.
Что-то мою собеседницу повело в серьёзную сторону.
— Ну, а ты почему стала?
Анна отхлебнула из чашки.
— Неважно. Как я сказала, мы с тобой не друзья и даже не приятели.
Ясно. Фантазия иссякла. Или девушка сама задела чувствительную струну своей души. Неудивительно: игры тесно переплетаются с жизнью. Если подумать, то и сама жизнь — череда игр. Кажется, я даже читал какую-то книгу на эту тему.
— Так почему твой патрон тебя приютил и сделал учеником? — уже без особого интереса спросила девушка.
Ей явно просто хотелось закончить гештальт.
— Не знаю. Может, хотел завести детей, но у него не было на это времени. Вот и взял меня… как замену. Во всяком случае, обращался он со мной сносно, научил всему, что я знаю и умею. Благодаря ему я стал охотником.
