Похоже, я своим вопросом задел какую-то чувствительную струну.
— Прости, я в упор не понимаю, почему ты так взбеленился.
— Неужели? — Сергей прищурился. — Давно ты вообще в игре? Что-то с трудом верится в твои подвиги в Петрополисе.
Я принял оскорбленный вид.
— Чего это?!
— Как можно столько времени провести в «Полночном рыцаре» и не знать о Заветах Зверя? Да это… основа вообще! Как ты не сдох до сих пор, такие вопросы задавая?!
Я развёл руками.
— Ну, пропустил. Никто меня не просветил, — в памяти возник размалёванный чёрными кляксами минивэн с лозунгами, в которых упоминался Зверь. — Это относится к какой-то секте? — рискнул я.
— Можно и так сказать.
Недоверие, которое испытывал карлик, ощущалось в комнате, как если бы имело запах или температуру.
— Слушай, вот ты сам откуда узнал об этих Заветах? — спросил я.
— Пришло письмо. Всем приходят письма. Рассылки церкви Чёрного Зверя.
— А мне вот не пришло. И что теперь?
Теплов задумчиво почесал щёку. Смерил меня внимательным взглядом.
— Ладно, проехали.
— Вот-вот. Всякое ведь бывает. Так что там за заветы-то? Скажи, а то вдруг я опять облажаюсь.
— Заветов немного, но все не стану пересказывать. При желании их нетрудно найти. Запомни главный: никогда не спрашивай мобов, игровые они или нет.
— Почему?
— Почему, почему! — раздражённо передразнил карлик. — Потому что такова воля Чёрного Зверя! Этого аргумента вполне достаточно. Тот, кто пытается растрепать, кто он, покрывается чёрными прожилками и загибается, если вовремя не прикусит язык. Жуткое зрелище! — Теплова передёрнуло. — И не на время подыхает, а навсегда.
— В смысле?
— Ты тупой?! Не может больше вернуться в игру — вот что значит «навсегда»!
— Значит, если я скажу, кто я… то окочурюсь?
— Скорее всего. Хотя, раз тебе письмо не приходило… В общем, не знаю, но рисковать не советую. В этой игре боты выдают себя за игровых, а игровые — за ботов. Полная белиберда, но кому-то она понадобилась. Зачем — ума не приложу.
Кому, понять было нетрудно. Разумеется, Герстеру-старшему. Ответить на второй вопрос представлялось куда сложнее.
— Ладно, я понял и учту. Спасибо за разъяснения. Давай вернёмся к нашим баранам.
— С удовольствием, — Сергей перешёл к стене и показал на бронежилет. — Теперь броня. Сними-ка вот это.
Я взял броник. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.
— Защищает от пуль и осколков, — сообщил карлик.
И всё? Ну, точно! Я глянул характеристики — оказались не фонтан.
— А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, — карлик бросил мне небольшой рюкзак. Он всё ещё был хмур. — Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.
