Всадники спешились. Двое остались с лошадьми, а четверо поднялись на холм. Камера переместилась так, что я мог видеть их бледные, суровые лица. Тот, что был в красном плаще, остановился посреди кольев и разлагающихся трупов. Пропитанная кровью земля чавкала под подошвами его высоких кожаных сапог. Другой рыцарь подал ему ларец.
— Господарь, время пришло. Боги ждут, — проговорил он хрипло и торжественно.
Воин в красном плаще кивнул. Его паладин отщёлкнул замки и поднял крышку.
— Сегодня они будут довольны, — проговорил он. — Нам удастся насытить их.
Его повелитель вынул из ларца золотую маску, изображавшую злобно перекошенную физиономию, покрытую причудливыми символами. Когда он надел её, налетел порыв ветра и взвил тяжёлые плащи рыцарей. Одежда мертвецов так и вовсе превратила их в трепещущие флаги. Маска засветилась красным. Серые небеса потемнели, и тучи устремились к точке над холмом. Тот, кого называли «господарь», запрокинул голову и простёр руки над землёй. На кончиках дрожавших от напряжения пальцев расцвели алые молнии и устремились к трупам. Энергия окутала тела и сжала их, выдавливая остатки крови, которая брызнула во все стороны. Несколько капель попало на золото маски. Я увидел, как кровь поднимается из земли, повисает в воздухе рубиновыми нитями и вливается в рыцаря, находившегося в центре ритуала. А затем вырывается из дракона, украшающего шлем, и возносится мощной струёй к почерневшим небесам. Тучи поглощали этот дар, наливаясь багрянцем, становились ещё мрачнее и опускались ниже над холмом.
— Дар принят! — провозгласил воин, державший ларец, и повалился на колени.
На его лице появилась блаженная улыбка, обнажившая длинные клыки вампира. Другие два паладина тоже бухнулись на колени.
Когда потоки энергии потухли, а бившая вверх кровавая струя иссякла, мир окутала тьма — словно тучи опустились и накрыли холм.
Почти всегда дело, так или иначе, в двух вещах. Мечтах и жадности. На воплощение первых требуются средства. Деньги. Обычно — довольно много. Появляется желание добыть их как можно скорее. Вполне естественное, как по мне. Именно поэтому я не склонен рассматривать жадность в привычном негативном ключе. Ведь, если разобраться, что она такое? Да, конечно, стремление накопить как можно больше денег, но что лежит в основе этого стремления? Что питает его, заставляя человека вписываться в рискованные авантюры? Разумеется, мечта о том, что деньги позволят выкарабкаться со дна вселенского колодца, где зарождается жизнь, на свет, где этой жизнью уже можно наслаждаться. Так мечта облагораживает стяжательство, превращая его в инструмент достижения счастья. Если, конечно, счастье для вас — это вскарабкаться повыше и присоединиться к таким же альпинистам. Находятся ведь люди, умеющие отказаться от материального и обрести радость и удовлетворение иными средствами — медитациями там, мантрами, молитвами и прочим. Они считают, что главное — спокойствие, а чтобы достичь его, нужно лишь ничего не желать. Нет стремлений — нет разочарований — нет боли и страдания. Таких товарищей полно в играх вроде «Дзен», где можно вступить в клан, качать навыки вин-чуна и сражаться с другими боевыми школами или подняться в горный монастырь и постигать там всякие премудрости — тут уж кому что нравится.
