Карлик снова продемонстрировал грилзы и протянул крошечную ладонь, слегка растопырив пальцы.
— Сергей.
А, так это его я искал! Мог бы и догадаться.
— Немо.
— Немо? — карлик неуверенно усмехнулся. — Никто? Это такой… ник? Игра слов? Оригинально.
— Спасибо.
— Настраивает на философский лад, да?
— Не особо.
— Вижу, парень ты практичный, — владелец кабака понимающе кивнул. — Какой у тебя опыт охоты на носферату, Немо? Чем похвастаешься?
— Портфолио с собой не таскаю, рекомендательных писем тоже не прихватил. Поручи мне дело, и убедишься, что я не лыком шит.
— Ха-ха! Да ты рвёшься в бой. Не устал с дороги?
— Полон сил.
Карлик хлопнул ладошкой по барной стойке.
— Это по-нашему. Вот что: я дам тебе пока ключ от комнаты наверху, а сам свяжусь со своим другом, сеньором Алонсо, и если он скажет, что ты — тот, кем назвался, то всё в порядке. Получишь работу. Если же нет, — карлик растянул губы в хищной улыбке, и в золотых грилзах отразился зловещий красный огонёк одного из горевших под потолком бумажных фонарей, — пеняй на себя, господин хороший. Согласен?
— Разумеется.
Как будто у меня был выбор.
— Ну, тогда держи, — карлик бросил на стойку ключ с маленькой пластиковой биркой. — Иди по лестнице, потом направо и до конца. Если в жизни до сих пор не заблудился, то и там дорогу отыщешь.
В номере я сел на уныло скрипнувшую кровать. Было ясно, что меня будут проверять. Что сделает Сергей, не сумев получить рекомендаций от Алонсо? Выставит меня? Отправит громил убить? Поверит в сказочку об ищущем лучшей доли ВампХантере?
Я включил маленький телевизор, стоявший на металлической тумбе. Экран зарябил, но затем изображение прояснилось. Шёл выпуск новостей. Диктор в нижнем правом углу комментировал развёрнутые кадры: колонна серой бронетехники двигалась через покрытую мокрым асфальтом площадь, а на укутанной кумачом трибуне стояли мужчины во френчах и махали руками. Фуражки они почему-то держали под мышками. Видимо, это были высокие воинские чины. Секьюрити в чёрных костюмах простирали над ними зонтики. Бегущая внизу строка уведомляла, что в эфире — повтор вчерашнего праздничного парада.
— В этот день мы с благодарностью вспоминаем победу правления мэра Приама над уличными бандами, — проникновенно и с нотками ностальгической грусти говорил диктор хорошо поставленным голосом. Может, проникся моментом, а может понимал, что врёт, и никакие банды на самом деле не побеждены. — Элементы, что в очередной раз подняли головы и устремили хищные взгляды на наш уклад, наш с таким трудом давшийся порядок, наши устои, были повержены в трудной, продолжительной борьбе, потребовавшей от армии мужества, стойкости, а зачастую — и героизма! Слава оружию Илиона, вечная слава мэру Приаму! — голос диктора постепенно набирал обороты, а на последних словах взлетел к высотам пафосной риторики. И тогда я понял — он просто профи, вот и всё. Расскажет, о чём угодно, так, как надо.
