— Неплохо, — проговорил кто-то.
— Рано, — ответили ему.
— Двадцать пять… Тридцать…
Так прошла минута. Постепенно у меня возникло ощущение дискомфорта, но я никак не мог понять его причину.
— Появляется ожог, — сказал один из «врачей».
В голосе прозвучала досада.
— Да, увы, — его коллега тоже был разочарован. — Похоже, и этот ни на что не годится. Очередной генетический мусор.
— Минута и тридцать секунд. Ожог первой степени.
Я почувствовал жжение. Оно распространялось по всему телу. Это походило на то, как если бы по мне разбегались паучки с раскаленными лапками. Вспомнились девяносто процентов реалистичности ощущений. Ну, и ублюдок же этот Герстер-старший! Просто садист. Впрочем, сынок наверняка не лучше.
Становилось всё горячее. Когда терпеть уже не было сил, я заорал.
— Ожог второй степени, — равнодушно констатировал голос из-под маски.
Вот ведь грёбаные, грязные ублюдки!
Тело горело так, что хотелось сдохнуть! Сучок Виллафрид едва ли терпел такое — наверняка просто соскочил, гадёныш! Меня, конечно, не предупредил. Такая же сволочь, как его папаша — яблочко от яблони, как говорится… Повидал я подобных гондонов — им бы только добиться своего, люди для них просто расходный материал. Они думают: если заплатили, значит, ты должен быть готовым на всё. Проклятые уроды! Именно из-за таких тварей я начал красть информацию промышленного значения — чтобы скопить бабла и однажды вырваться из болота, всплыть со дна или взлететь в небо серебряным лайнером — сравнивайте, с чем хотите, любая метафора подойдёт. Просто я не хотел оставаться тем, кого покупают и используют. Бесправной шлюхой с размазанным мейком под зенками. Но нельзя просто взять и превратиться из гадкого утёнка в чёртова лебедя. Помните сказку? Да, сначала нужно пройти через боль, какой бы она ни была — психической или физической. Без страдания не бывает вознесения, и решивший изменить свою жизнь должен быть готов к этому.
— Кожа слезает, поражены мышечные ткани.
Сухой, деловитый тон. Как он контрастировал с тем, что я сейчас испытывал! Исследователи, чёрт бы их побрал! Учёные! Я для них — просто экземпляр, причём, видимо, неудачный. Уверен, они смотрели на меня, как на дерьмо — с презрением и брезгливостью. В подобные моменты напрочь забываешь, что ты в игре, и твоё настоящее тело дома, в безопасности. Отсюда вопрос: что есть жизнь — существование в оболочке из плоти, обладание этим вместилищем души, или ощущения, возникающие в мозгу?
