Ступив на твердь, я отключил ходули и направился к потемневшей от времени и погоды постройке — старому племенному заводу. Туман стелился по земле, призрачным пламенем закручиваясь на ногах экзоскелета.
Я обошёл стену в поисках входа и обнаружил ворота. Они были открыты, створки давно проржавели и вросли в землю. Я направился через двор к самой высокой части завода, предположив, что именно там находился компьютер Гелиос. Локация напоминала мне заброшенную промзону, в которой мы с пацанами играли в детстве, рискуя свернуть шею или рухнуть на торчавшую из обломков арматуру.
Двери не было, и я поднялся по железной лестнице, которая стонала и выла, когда я вставал на ступени. Однако она выдержала меня, и вот я оказался на площадке, окружённой то ли стойлами, то ли клетками. Прямо передо мной, за стеклянной стеной, находился агрегат, который наверняка и являлся хозяином этого заброшенного и забытого места. Он походил на огромный куб из полированного чёрного металла, в основании которого располагались панели управления и контроля.
Подойдя к стеклу, я остановился. Что мне было теперь делать?
Раздавшийся из хрипящих динамиков голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
— Кто ты?
— Меня зовут Немо, — ответил я.
— Немо? То есть, «никто»? Так ответил Улисс циклопу Полифему и обманул его. Ты пришёл, чтобы обмануть меня?
Надо же, какой образованный кусок железа!
— Спасибо за информацию, но я не Улисс. То есть, не совсем, — поправился я, вспомнив историю, рассказанную Тристаном. — Я… его клон.
— Ты охотник. Это видно по твоему экзоскелету. Такие, как ты, убивают моих быков.
— Я прилетел, чтобы встретиться с тобой, — покривил я душой, надеясь, что оказался в нужном месте.
— Я ненавижу охотников! Ты умрёшь!
Раздался сигнал-гудок, справа из какой-то трубы вырвалась струя пара, а затем стойла с грохотом распахнулись, и из них вышли здоровенные твари, явные мутанты.
Да что ж ты такой резкий-то, а?! Ни поговорить толком, ни познакомиться, ни на брудершафт хряпнуть! Сразу уродов натравливать!
— Этих породила не Бетельгейзе, — сообщил Гелиос. — Их сконструировал я, воспользовавшись генетическими захоронениями, принесёнными водами Ахерона с Могильника. Река размыла почву, её сила разбила саркофаги, и неудачные результаты экспериментов поплыли сюда, прямо ко мне. Я нашёл, как ими воспользоваться.
— Птички тоже твоих рук дело? — спросил я, прикидывая, не лучше ли выбраться из экзоскелета и сражаться без него.
