Заказ, на первый взгляд, был вполне обычным. У меня имелось пять суток на его выполнение. Именно столько осталось у моего клиента, чтобы получить вторую часть пароля от счетов корпорации «Идавёль». Так что на кону стояли миллиарды кредитов. И я уже получил приличный аванс. А в случае успеха должен был загрести столько, что смог бы осуществить давнишнюю мечту.
Правда, её как раз придётся отложить. Надеюсь ненадолго. Дело в том, что во время последнего землетрясения (они теперь в нашем городе не редкость, но это было особенно сильным) рухнули не только семнадцать зданий и шесть мостов, провалились под землю тридцать с лишним тысяч автомобилей, но сломалась также моя спина: обрушившаяся подо мной лестница стала неприятным сюрпризом. Как будто мало мне было в своё время боевого ранения. В общем, теперь я могу перемещаться только в инвалидном кресле, а это просто пытка, по правде говоря. Самое мучительное — посещать туалет и совершать гигиенические процедуры, ведь в моём распоряжении только руки. Кроме того, при моей профессии необходимо быть мобильным. Это вопрос жизни и смерти. Я же — пленник своей квартиры. Только в виртуальности я могу чувствовать себя полноценным человеком. Так что, прежде всего, деньги нужны мне на операцию. Вживление позвоночного имплантата стоит дорого. Но, если сделаю всё, как надо, хватит и на это, и на мечту.
Пять суток. Время в виртуальности течёт так же, как в реальном мире, поэтому моё настоящее тело находилось в особой капсуле: я с трудом забрался в неё перед тем, как отправиться в виртуальность.
В памяти всплыл разговор с моим нанимателем.
— Отец создал «Полночного рыцаря» специально для меня, — сказал Виллафрид Герстер, наследник «Идавёля» и, соответственно, огромного, постоянно растущего состояния. — Хотел, чтобы я продолжил его дело во всех смыслах. Даже имя мне выбрал подходящее: Виллафрид означает «мир желаний». В его представлении, в самый раз для человека, дающего людям возможность побыть, кем угодно. Вот только он вскоре понял, что я не интересуюсь геймингом. Это его всегда угнетало. Словно вместо достойного плода его древо породило порченый. Но мой отец был не из тех, кто легко сдаётся. Или вообще сдаётся. Он разработал игру, в которой спрятал вторую часть пароля от счетов своей игровой империи. Причём разделил её на несколько кусков, раскиданных по локациям. Так что, если я хочу получить наследство, то должен пройти «Полночного рыцаря» и отыскать пасхалки, — Виллафрид Герстер вскочил и нервно прошёлся по кабинету, в котором мы беседовали. — Он надеялся, что в конце концов я «подсяду» на игру. И тогда займусь бизнесом, как прежде им занимался он сам. Бред и тирания, разумеется!
