Овражек был завален упавшими деревьями, и как Николаю удалось туда спуститься, осталось загадкой: бес попутал! В поисках выхода из оврага Николай забрал влево… Потом ещё левее. Потом правее, потому что левее был завал. И… попал в другой овраг, который хитро соединялся с первым! И пошёл в другую сторону от лагеря…
Николай не сразу понял, что заплутал. Решил, что сможет самостоятельно вернуться в лагерь, не хотел никого будить: все давно и крепко спали. И когда наконец осознал, что заблудился по-настоящему и стал звать на помощь, он был уже так далеко от лагеря, что его услышала одна лишь Томка, которая от счастья не могла уснуть.
Слава богу, что всё позади… Женский состав группы подозрительно серьёзно поздравил именинника «с возвращением» и улёгся спать. Мужчины ещё посидели у костра, выпили за новорожденного («Сегодня второй раз, скажи спасибо Тамарочке, оставил бы группу сиротствовать») и разбрелись по палаткам – досыпать. А небо из угольно-чёрного стало серым: близился рассвет…
Томка не спала, ждала Павла. Не выдержала, выглянула из палатки – Павел сидел на бревне рядом с Колей, крепко обнимая друга за плечи. Томка огорчённо вздохнула, но выйти к ним не решилась, легла и стала ждать. Долго-долго… Заснула.
И не слышала, как вернулся Павел, залез в спальник, стараясь её не разбудить, и мгновенно уснул.
Уже вовсю светило солнце, и пели птицы, и высохла роса на траве, когда Томка открыла глаза. Павла в палатке не было. Томка вылезла из спальника и спустилась к реке умываться. Зачерпнула полные пригоршни прозрачной ледяной воды и неожиданно для самой себя рассмеялась. Радость переполняла её и выплёскивалась из груди. Вот сейчас она увидит Павла. Сейчас ЭТО произойдёт!
Но… ничего не произошло. Павел приветливо кивнул Томке, присевшей у воды с котелком картошки – почистить на завтрак – и, прихватив два котла, убежал за водой. От неё убежал, от Томки! – кольнуло в сердце предчувствие. Томка в предчувствия не верила и отмахнулась от них ножом с повисшей на нём картофельной кожурой: ерунда. Показалось…
Не показалось. Павел старательно её избегал. За завтраком уселся с противоположной стороны костра. А вчера сидел рядышком, ни на шаг не отходил, – тоскливо думала Томка, и искорки в её глазах потихоньку гасли…
После завтрака свернули палатки, уложили рюкзаки. Всю обратную дорогу Томка шла рядом с Павлом. Рядом – и всё равно одна. Лёгким стал её рюкзак, в котором не осталось ни одного пирожка, но тяжело было на душе. Павел словно забыл всё, что говорил ей в эту ночь, он словно жалел о сказанном, – с отчаяньем думала Томка. Она о многом думала за эту длинную дорогу. Тяжелым камнем легла на сердце обида. Вот ведь – рядом было счастье, протяни руку и бери его, твоё счастье. Да – не бывает так…
