— Больница? — переспросила Алиса. — То есть Колю вы заберете прямо из пожара?
— По-другому никак. Очевидцы пожара должны быть уверены, что он погиб. Мы же уже говорили об этом. Заниматься этим буду я сам.
— Ричард, а можно я буду тебе помогать? — спросила Алиса. — Я так понимаю, сила не нужна.
Темпест вроде бы немного смутился — или ей показалось?
— Не стоит. Я бы не хотел, все-таки горящее помещение.
— Ну и что? Термокостюмы наденем, как всегда. Я же не кисейная барышня.
— Алиса, не кисейная, но барышня. А ты понимаешь, в каком виде человек будет в бане?
— Какая разница? Это же глупости по сравнению с человеческой жизнью.
— Погодите вы! — Павел встал. — А может, я? Я и не кисейная, и не барышня. Или вы мне оба не доверяете?
Алиса хотела было заспорить, но Пашка смотрел с такой обезоруживающей готовностью помочь, что она неожиданно согласилась:
— Да я не против, но я бы хотела сама… Это же все-таки я просила.
Ричард быстро, словно опасаясь, что Алиса передумает, заговорил:
— Ну и отлично. Только ты сможешь ли без самодеятельности? Действовать надо будет по команде, а не как левая пятка захочет.
— Конечно! — Пашка даже немного обиделся. — Я все-таки без пяти минут пилот. В детстве у всех в одном месте шило, это же не значит…
— Ладно, верю, — прервал его Ричард. — Тогда полетели, я покажу вам все на месте.
… Она спускалась по лестнице, держась одной рукой за перила. Эхо от шагов казалось слишком громким, единственный источник света давно превратился в неясное пятно где-то далеко вверху. Кто-то сбегал по ступеням впереди нее, она торопилась, но у нее не получалось спускаться быстро.
— Стой! Остановись!
Ответа не было. Звуки шагов внизу становились тише. Он спускался слишком быстро, но ей нужно было его догнать, это она помнила точно. Какая длинная лестница… Надо торопиться, но как это сделать в такой темноте?
— Стой! — она вложила в этот крик все силы. Бесполезно. Перестук чужих подошв по ступеням все удалялся. Но, слава небесам, стены и лестница становились светлее. Алиса перегнулась через перила, хотя это мало чем могло помочь — лестница была винтовой. Нет, еще слишком темно. И вдруг наступила тишина. Звук чужих шагов внизу оборвался.
— Эй, — еще не веря своим ушам, позвала Алиса. Ответа не было.
Но ей же нужно было его догнать! Алиса заторопилась вниз. Она уже не боялась упасть и не держалась за перила. Становилось все светлее. Где-то она видела эти стены… Ну конечно! Та самая лестница в заколоченном доме!
