— Как в «Черной Мезе»! — хохотнул Стужин, и этот мужик начинал нравиться все больше. Редко встретишь взрослого, да еще и высокопоставленного офицера, который шарит за культуру не хуже тебя.
Вагон замер у ярко освещенной створки с полустертым номером «1» на серой глади. Из динамика вырвался искаженный помехами металлический голос, от которого подпрыгнул так, что чуть не врезался макушкой в крышу.
— Пароль!
— Инцидент! — крикнул полковник, и дверь с лязгом оползла в сторону, скрывшись в толще стены, точно декорация из фантастического фильма.
В следующем отсеке под сводчатым потолком хранилась баллистическая ракета такой длины, что мы ехали вдоль нее несколько минут — и это при том, что двигатель и боеголовку сняли давным-давно.
— Ядерная? — не удержался от вопроса, но мужчина сделал вид, что ничего не услышал.
— Пароль! — «спросила» вторая дверь.
— Тринитротолуол!
Третий туннель оказался раза в два шире предыдущих. Высокие перроны были сплошь заставлены стеллажами с приборными панелями и стальными шкафами, из которых словно кишки торчали обрезанные провода. Напротив выпуклых мониторов валялись обгрызенные, ободранные кресла, а пол устилали наушники — скорее всего, центр слежения и наведения, или как там у ракетчиков это правильно называется.
— Пароль! — резанула по ушам третья дверь.
Стужин прочистил горло, вдохнул побольше воздуха и отчеканил без единой запинки:
— На дворе трава, на траве дрова, но Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет, при том, что корабли лавировали-лавировали, да не вылавировали.
Несколько секунд динамик исторгал лишь шелест и шипение: неведомый собеседник то ли сверялся с правильным ответом, то ли малость прифигел от услышанного. Но вот раздался долгожданный щелчок, створка утонула в бетоне, а смягчившийся голос произнес:
— Пароль принят. С возвращением на «Последний Рубеж», полковник.
— У тех, кто поддался соблазну Цеметры, хуже работают мозги, — пояснил мужчина, утерев кепкой пот со лба. — Плохо соображают, тормозят и порой вообще лыка не вяжут. Вас будут частенько гонять на тесты, так что готовьтесь заранее. Далеко не все из них такие простые... и безболезненные.
Посреди третьего отсека прямо на путях стояла знакомая каменная арка с кристаллом портала — тусклым и недвижимым. Массивные колонны и полукруглый свод не выбили из цельного куска, не сложили из блоков, а будто выплавили из магмы, а уже потом украсили витой резьбой и замысловатыми рунами. Как все это дело умудрились перенести под землю — загадка, однако в подлинности артефакта сомневаться не приходилось. Особенно когда полковник достал из кармана золотой брусок и вложил в специальный паз, из-за которого порталы в шутку прозвали банкоматами.
