Сержант застонал и показал подчиненному кулак. Тот понял и исчез.
— Горит… Любопытно! Про красный луч писали в старых хрониках, — задумчиво проговорил доктор. — Если так, значит, землетрясение действительно разрушило стену. Синьор сержант, а почему это приказано скрывать?
Никола Ларуссо пожал крепкими плечами.
— А мне откуда знать? Велено пресекать и не распространять. Кажется мне, доктор, что синьоры из Рима первые хотят пещеру осмотреть. А то получится, что все сливки, уж извините, синьоры, иностранцам достанутся.
— Но подниматься нам прямо не запретили, — рассудил Отто Ган.
— А мы и не будем подниматься, — подхватил неунывающий Хинтерштойсер. — Мы тренировку проведем.
Курц согласно кивнул.
— Завтра с утра. Там ничего сложного. Всего один подъем, обычное положилово, грести не придется. Мы с Андреасом сбегаем, поглядим, какие там хапалы и какие мизера. Наметим точки страховки, крюки вобьем. И насчет веревки прикинем, вдруг там жумарить надо? А потом вернемся, отдохнем и вместе замочалим.
— Да, ерунда, это не по отрицательной сыпухе дюльферять, — махнул рукой Андреас[30].
Все с уважением поглядели на специалистов. Доктор взял рюмку, остальные охотно последовали его примеру.
— А можно мы тост скажем? — спросил Хинтерштойсер.
Никто не возразил. Скалолаз, внезапно став серьезным, поднял к небу кулак.
— За трех прекрасных дам. За Гору! За Удачу…
— …И за ту, что каждого из нас ждет дома! — подхватил Курц.
3
Уолтер сделал шаг, другой, притопнул левой, затем правой.
— Подпрыгните, — посоветовал доктор Ган.
Подпрыгнул, потом еще раз.
— Годится. А то я боялся, что великоваты.
Горные ботинки — самое сложное в экипировке. Старая, времен службы в Техасе, гимнастерка и брюки, тоже армейские, пилотка со снятой эмблемой. Со стороны — дезертир дезертиром.
— Запечатлеть? — доктор кивнул на фотоаппарат.
— Конечно! — спохватился молодой человек. — А то еще не поверят.
Пленку он зарядил в Нью-Йорке, но снимать пока что было нечего. На борту «Олимпии» он бы, конечно, развернулся, но аппарат пришлось сдать в багаж вместе с прочим «железом».
— Улыбочку! — Отто прицелился… Щелчок!
Снято.
Андреас и Тони ушли на гору сразу после завтрака. Доктор и американец, оставшись в резерве, принялись не спеша готовиться. Время от времени кто-то из них брал бинокль, но толком ничего разглядеть не удавалось. Две маленькие фигурки на тропе — исчезли, снова появились. Вот они у подножия скалы. Пропали… Один начал подниматься, остановился. Вниз… Снова вверх.
