— В смысле, чего хочу — «я»?!
— Скажи мне. Чего же ты хочешь, великий Король-Под-Горой, — под конец голос рассмеялся, от чего я сжал в гневе кулаки.
— Не смей… не смей издеваться! Слышишь?
— А кто издевается? Я? — удивился демон, широко распахнув глаза. — Отнюдь. Никто здесь не издевается. Ты был и остаешься наследником Эребора. И это твой титул. Скажешь — я не прав?
— Рррр…
— И чего злимся?
— Дракон забрал Эребор… забрал мой дом и все сокровища. А ты насмехаешься над этим?!
— Я ведь уже сказал, что нет, не смеюсь. Пусть дракон забрал гору, но она не его, а ваша. Твоя. Хватит думать, что я над тобой издеваюсь, это не так. Но я повторю свой вопрос, чего ты хочешь?
— Ты ведь прекрасно знаешь…
— Знаю. Но хочу услышать.
— Вернуть Эребор! Вернуть Эребор и захватить дракона. Хочу, чтобы все узнали нашу силу, хочу, чтобы сам Смауг стал символом нашей мощи!
— А золото?
— Золото, всего лишь ресурс, не более того. Оно не показатель величия…
— Хе-хе-хе-хе-хе, это же замечательно… нет, восхитительно! Ты со мной согласен? Достойная цель, сильного правителя, — развеселился демон и полетел вокруг меня на второй круг. — Я рад, что ты понимаешь это. И могу предложить тебе свою помощь, Торин.
— Какого рода?
— Я сделаю так, что ты достигнешь своей цели. Дракон будет заточен в золоте, он станет символом вашей мощи. Эребор восстанет из пепла и вновь станет великой твердыней, а ваша слава будет греметь на все Средиземье…
— Ты… ты это можешь?
— Не мог бы, не предлагал.
— И что просишь взамен?
— Всего ничего, Торин. Всего-лишь свободу. И помощь в её достижении.
— Свободу? — пришел черед удивляться мне.
— Да. Видишь ли, я заточен в кольце и очень хочу выбраться. Я хочу вернуть свой народ, а дракон мне в этом может помочь. Живой дракон. Поэтому наши с тобой цели пересекаются.
— И что от меня потребуется?
— Почти ничего. Используя дракона, я воссоздам представителей моего вида, а уже они помогут мне обрести свободу. Эребор, мне нужен как оплот, твердыня, как верный союзник, на которого я смогу положиться. В дальнейшем, я его покину и, если ты того пожелаешь, полностью отдам тебе. Но я не думаю, что ты этого захочешь.
— Почему?
— Хороших друзей много не бывает. А я и мои сородичи станут верными союзниками вам, как и вы нам. Наши тайны станут вашими и наоборот. Мы станем друг другу очень близки…
— И где подвох, Демон?
— Его нет. Я помогал тебе на пути сюда. Но теперь хочу решить, стоит ли помогать дальше? Без меня, дракон внутри крепости вас всех перебьет и не почешется.
