Склонившись над столом, заваленным обтянутыми кожей томами и пергаментными свитками из библиотеки бункера Просвещеных, который он ласково называл пещерой Бэтмена, Дин искал упоминания о Метке Каина. Любая информация могла приблизить его к пониманию, как убрать эту чертову штуку. Шрам… или клеймо, неважно… достался ему на неопределенное время. В будущем, которое становилось все ближе, Метка должна была превратить ее носителя в лишенную разума бешеную машину для убийств. Он теперь бомба с часовым механизмом, разве что не тикает, хотя руки иногда дрожат. И без удобных красных циферок, отсчитывающих секунды до взрыва. Катастрофа могла произойти через неделю-другую или через пару месяцев. Дин думал, что вряд ли у него есть еще год или хотя бы полгода.
Каину удалось достичь своеобразного соглашения с Меткой, но лишь после того, как он убивал на протяжении нескольких столетий. Дин такой вариант даже не рассматривал. Он хотел избавиться от Метки как можно быстрее. Проклятье, да он бы под нож лег, если бы верил, что магическая гадость, которая привязывает к нему Метку, сдастся так просто. Если он согласится частично освежевать правое запястье, Метка появится на другой части тела так же быстро, как перешла от Каина к нему. Даже если он заплатит максимальную цену и убьет себя Первым Клинком – ничем другим носителя Метки не убить, – он восстанет демоном или Рыцарем Ада. Дин не гадал, он знал: Каин поступил именно так и продолжал носить Метку.
Дин нетерпеливо барабанил пальцами по одному из немногих участков стола, не занятому старыми пыльными книгами. Его взгляд перебегал с одного текста на другой, он листал страницы и просматривал записи. Иногда его охватывало сильнейшее ощущение дежавю, на миг казалось, что вот он – ответ, но потом Дин крепко и с досадой зажмуривался, сообразив, что уже читал этот абзац раньше, а то и не раз. Бывает вообще такая штука – чтение по кругу?
Была одна книга, в которой, вероятно, нашлась бы нужная информация – Книга Проклятых, – но ее, увы, в коллекции Просвещенных не нашлось. Во всяком случае, в бункере, который находился в Лебаноне, штат Канзас, где обосновались Винчестеры, ее не оказалось. Вернувшись из страны Оз, Чарли Брэдбери вызвалась отыскать Книгу, но пока от нее не было ни слуху, ни духу. Дин гадал, не оказалось ли ее задача невыполнимой. Вдруг чертова Книга Проклятых – просто миф или же она когда-то существовала, но ее уничтожили много лет назад.
