Никогда прежде Ирреель не боялась подвала или темноты. Это была просто ещё одна комната. На самом деле, из всех комнат подвал был самой знакомой. Её совсем не смущали пыльные углы, паутина и запах старой картошки. Конечно, здесь было не так тепло и уютно, как в кабинете, с мягкими креслами у камина и свежим ветром, приносящим снаружи запах лилий, но она знала, что ей не место в такой красивой комнате.
Однако когда они спустились в подвал, Ирреель начала бить крупная дрожь.
– Мисс Веспер, – сказала Ирреель. Её голос звучал приглушённо в давящем пространстве. – Я очень хорошо выучила урок. Пожалуйста, позвольте мне помочь вам с иным поручением. Я буду держаться в тени. Никто не подумает, что вы имеете ко мне какое-то отношение.
Мисс Веспер поспешно сошла с последних трёх ступенек, чуть ли не проскочив их. Она обернулась к Ирреель, больно стиснув кожу сильными пальцами, как она часто делала. Ирреель всё ещё стояла на лестнице, и сейчас их глаза были почти на одном уровне. Пламя свечи трепетало между ними.
Мисс Веспер приложила руку к груди, прямо у сердца.
– Послушай меня в последний раз. Из-за тебя все соседи будут подозрительно коситься на мой дом. Я этого не допущу. Если кто-нибудь увидит, как ты ковыляешь по кладбищу, они подумают, что увидели привидение, – она рывком стащила Ирреель вниз. – Или того хуже. Ты никогда и никому не должна попасться на глаза.
Она пихнула Ирреель вперёд.
– Сядь, – сказала она, толкнув Ирреель на ящик с картошкой.
Горячий воск капнул Ирреель на руку. На секунду он обжёг её, но высох так быстро, что в следующий миг боль улетучилась. Она подумала, что будет намного больнее, что воск просочится до костей и будет жечь их, как предупреждала мисс Веспер.
И хотя она всё ещё пыталась обмануть себя, Ирреель начинала осознавать, что мисс Веспер настроена абсолютно серьёзно. Сердце Ирреель сжалось в маленький шарик, и ей хотелось свернуться клубком, чтобы укрыть его.
Мисс Веспер скрылась в тени.
– Где здесь масло?
Ирреель вскинула голову и схватилась за шершавый край ящика. В голове вихрем неслись мысли. Ей нужен план, но все идеи, приходившие на ум, она отвергала. Она не может взбежать обратно по лестнице, потому что мисс Веспер заперла дверь и положила ключ себе в карман. Она не может задуть свечу, потому что мисс Веспер сразу же зажжёт её снова. У неё нет даже метлы, чтобы защититься.
И вдруг, когда она уже почти потеряла надежду, Ирреель поняла, что ей следует делать.
