Прошло несколько томительных минут ожидания, и мишки увидели, что к пещере приближаются какие-то размытые дождем силуэты.
Когда незнакомцы подошли ближе, спрятавшиеся в пещере медведи рассмотрели, что это были трое одетых в длинные плащи всадников, которые вели на поводу своих низкорослых лошадей.
– Для орков наши гости несколько маловаты ростом, – вполголоса произнес Малыш, считавший себя опытным разведчиком, что, впрочем, было недалеко от истины.
– А для гоблинов у них рост в самый раз, – также вполголоса ответил Ворчун.
– Да, но гоблины ездят не на лошадях, а на волколаках, – тоном бывалого воина возразил маленький медвежонок.
На всякий случай мишки-гамми сделали по глотку волшебного сока и вооружились камнями, которых в пещере хватало. Они отошли в глубь пещеры, куда не проникал свет и где пришельцы не смогли бы их сразу обнаружить. Зато вошедшие под каменные своды трое незнакомцев были видны мишкам как на ладони. Вход в пещеру был достаточно высоким для того, чтобы и лошади смогли беспрепятственно войти внутрь.
Незнакомцы отбросили назад низко надвинутые капюшоны своих плащей, и мишки-гамми облегченно вздохнули: это гномы. Услышав неясный шум в неосвещенном углу пещеры, гномы выхватили из-под плащей острые мечи. Мишки поняли, что перед ними хорошо вооруженные и обученные воины. Один из гномов решительно и громко произнес:
– Эй, вы там, немедленно выходите из укрытия, а то хуже будет!
Мишки-гамми бросили камни на пол пещеры и вышли на освещенный участок. На лицах гномов отразилось облегчение и некоторое удивление, когда они увидели перед собой знаменитых волшебных медведей, пользующихся особым доверием короля Джона.
– Приветствуем вас, доблестные гномы! – с учтивым поклоном произнес Колдун.
– И мы приветствуем вас, доблестные медведи-гамми! – не менее учтиво ответил главный из гномов, вкладывая меч обратно в ножны. Двое других гномов также поклонились и, последовав примеру командира, спрятали оружие.
– Я – начальник личной охраны верховного князя гномов Барада, – представился командир маленького отряда. – Меня зовут Тангр, а это мои лучшие гвардейцы – Квалл и Гроган.
Гвардейцы еще раз вежливо поклонились. Мишки-гамми по очереди представились.
– Вы направляетесь в Дрекмор? – спросил Колдун.
– Да, мы идем туда, чтобы передать королю Джону приглашение на охоту, которую князь Барад устраивает каждый год накануне праздника Белоснежки.
– И на кого же будет эта охота? – с интересом спросил Малыш, забывая, что торопиться с вопросами в присутствии старших невежливо.
