Итак, все добропорядочные подданные короля Джона были заняты мирным и полезным трудом. Жизнь их текла спокойно и размеренно, и недавняя война с темными силами понемногу начинала забываться, облекаясь в туманные одеяния сказок и легенд, которые так хорошо слушать долгими зимними вечерами у жарко пылающего камина.
В конце концов пусть орки, гоблины, волколаки и тролли живут по своим звериным законам, если им так нравится. Пусть только не навязывают этих законов честным труженикам, воинам и волшебникам. Кто знает, может быть, когда-нибудь и эти порождения ночной тьмы, топких болот и мрачных подземелий наконец-то поймут, что доброта – это главная сила на свете.
Итак, приближалась осень. А вместе с ней, как ни печально мне говорить это, приближалась новая битва, в которой снова должны были сойтись не на жизнь, а на смерть извечные противники – силы добра и зла.
Когда ягоды были собраны со всех известных мишкам полян, непоседа Малыш объявил, что в отдаленном уголке леса он нашел еще одну поляну, на которой, по его словам, ягод было видимо-невидимо.
– Там все кусты сплошь красные! – восторженно говорил Малыш.
– А где находится эта поляна? – поинтересовалась Солнышко.
– Не так уж и далеко. За пару часов вполне можно добраться.
Ворчун, как всегда, был недоволен.
– И охота вам тащиться в такую даль! – поморщился он. – У нас и так уже заполнены доверху и погреб и кладовая. Да и Бабушку надо пожалеть – она все эти дни от плиты не отходит.
– Подожди, Ворчун, – вмешался Колдун, – мы ведь про эту поляну раньше не слышали. Все-таки стоит сходить, хотя бы для того, чтобы на нее посмотреть.
– Зачем ходить туда просто так? – возразил Толстяк. – Возьмем с собой корзины и вернемся не с пустыми руками.
– Вечно тебе еды не хватает, – хмыкнул Ворчун. – Разве у нас не достаточно припасов на зиму?
Мнения разделились, и точку в разговоре поставила Бабушка:
– Спасибо тебе, Ворчун, за то, что ты меня пожалел, – сказала она. – Но в самом деле, я уже давно не гуляла по лесу. Давайте отправимся на ту поляну все вместе. Возьмем с собой самые большие корзины, глядишь – и управимся за денек.
– Вот видишь, Ворчун! – торжествующе сказал Малыш. – Бабушка согласна. А ты, если хочешь, можешь остаться вместо нее на кухне, приготовишь ужин и будешь дожидаться нашего возвращения. Идет?
Ворчун ничего не ответил, но было видно, что такой вариант его не устраивает. Зато горячо запротестовал Толстяк:
– Этого еще не хватало! Ворчун в роли кухарки, – придумаешь тоже! Да его стряпню в рот не взять!
