Дмитрий Иванович Менделеев | страница 2

Каков же был жизненный путь великого ученого, как отразились на нем исторические условия, каковы основные этапы творчества Менделеева? Научная деятельность Менделеева охватывает почти всю вторую половину XIX столетия и первые годы нашего века. Она началась незадолго до 1861 года — года отмены крепостного права — и закончилась в период первой русской революции. За эти полвека Россия прошла большой путь. После отмены крепостного права капиталистическая промышленность быстро пошла вперед. До этого крепостное право мешало быстрому развитию промышленности. Остатки крепостных порядков сохранились и после 1861 года. Отсталое крестьянское хозяйство было опутано цепями арендной платы, грабительскими штрафами, громадными податями. Обнищавшие крестьяне уходили в города. Здесь, несмотря на задерживавшие промышленное развитие остатки крепостничества, в 60–70-е годы сравнительно быстро выросли крупные фабрики. В 90-е годы начался еще более заметный промышленный подъем. До конца века было проложено свыше двух десятков тысяч верст новых железных дорог, выросло производство металла, угля и нефти. Эти отрасли промышленности поставили новые задачи перед естествознанием, особенно перед механикой, физикой и химией. Ряд передовых естествоиспытателей стремился своим творческим трудом способствовать научно-техническому прогрессу. При этом передовые ученые сталкивались с невыносимо тяжелыми условиями, в которых находилась наука в царской России. По словам известного советского химика Н. Д. Зелинского, положение науки «было поистине трагичным. Вековая отсталость, неизбывная нужда народа, периодические голодовки, невероятные трудности практического применения научных знаний, рогатки перед выходцами из народа, стремившимися попасть в науку, скудость и малочисленность научных центров и в этих центрах — нищенские лаборатории и всесильные чиновные попечители».

Эта картина была мрачной, но не беспросветной. Жизнь шла вперед, в России росла промышленность, рос, сплачивался и закалялся в первых революционных битвах рабочий класс. Крестьянство, страдавшее от крепостной эксплуатации, а потом от бесчисленных пережитков крепостничества, гибнувшее от частых голодовок, опутанное сетью поборов, бесправное и угнетенное, роптало и волновалось. Выразителями его революционных стремлений и чаяний были передовые русские мыслители. Лучшие представители русской интеллигенции стремились облегчить судьбу народа, распространить в широких кругах научные знания, способствовать развитию промышленности и освоению природных ресурсов России, поколебать и рассеять суеверия, мешавшие народу видеть правду. В 60-е годы в России начала свою деятельность замечательная плеяда выдающихся естествоиспытателей, оказавших большое влияние на промышленность, культурное и идейное развитие страны и двинувших вместе с тем далеко вперед мировую науку.