Механизированное оружие имеет свою историю. В середине XIX в. развитие военного дела выдвинуло необходимость создания артиллерийских систем, способных поражать пехоту на дальности, превосходящей дальность появившихся к тому времени в пехоте нарезных ружей. Это было достигнуто созданием специальных скорострельных образцов оружия для артиллерийских частей, так называемых «картечниц». «Картечницы» были многоствольными системами; стволы у них располагались горизонтально или по кругу, в последнем случае они могли вращаться относительно общей оси.
На вооружении полевой артиллерии «картечницы» состояли недолго. После франко-прусской войны 1870–1871 гг. они были переданы в крепости и через несколько лет перестали использоваться совсем. Их заменило автоматическое оружие — пулеметы, механизмы перезаряжания которых приводились в действие энергией пороховых газов.
Однако после того как автоматическое оружие достигло высокого совершенства, идее создания механизированного оружия стало вновь придаваться большое значение. В зарубежной печати сообщалось о создании в США скорострельной авиационной механизированной пушки Т-171, предназначенной для вооружения сверхзвуковых истребителей.
Пушка Т-171 имеет вращающийся барабан с шестью 20-мм стволами. Принцип работы ее подобен принципу работы «картечницы». Но если для приведения в действие механизмов «картечницы» использовалась мускульная сила человека, то теперь для этой цели применяется электричество или гидравлика.
При стрельбе из этой пушки блок стволов, скрепленных в общем кожухе, вращается. Выстрел из каждого ствола происходит в тот момент, когда он находится в верхнем положении. За один оборот блока, таким образом, происходит шесть выстрелов. При темпе стрельбы 7000 выстрелов в минуту блок стволов вращается со скоростью около 20 оборотов в секунду.
Каждый из стволов пушки имеет собственный затвор, который запирает канал позже, чем обычно. Это исключает возможность одновременной подачи двух патронов в один ствол и гарантирует безопасность стрельбы. Питание пушки осуществляется с помощью конвейера без применения звеньев. Задержки при стрельбе устраняются автоматически и не могут привести к перебоям. Для воспламенения капсюля патрона в конструкции пушки Т-171, как и у некоторых других современных систем, используются электрозапалы.
Следует отметить, что обращение конструкторов к многоствольной системе не случайно. Непродолжительный срок службы стволов — самое слабое место современных скорострельных пушек.
