Всюду это событие расценивается как крупнейшее достижение советских ученых, открывающее новую эпоху в области науки. Многие зарубежные ученые и органы печати подчеркивают, что советские ученые в мирном соревновании опередили США.
Как сообщило агентство Ассошиэйтед Пресс из Вашингтона, председатель американского Национального комитета по проведению Международного геофизического года д-р Джозеф Каплан сделал следующее заявление по поводу успешного запуска Советским Союзом искусственных спутников Земли:
«Я поражен тем, что им удалось сделать за такой короткий срок, какой они имели в своем распоряжении, который нисколько не больше срока, имевшегося в нашем распоряжении. Мне кажется, что это замечательное достижение. С точки зрения международного сотрудничества факт запуска искусственных спутников Земли имеет большое значение. Они сделали это, и сделали это первыми. Я надеюсь, что они дадут нам достаточно сведений с тем, чтобы наши группы, наблюдающие за искусственными спутниками, могли узнать полезные научные данные».
Касаясь сообщения о том, что уже первый советский спутник Земли имел вес 83,6 кг, что, по высказываниям американской печати, во много раз превосходит вес спутника США, а вес второго советского спутника 508,3 кг, д-р Каплан сказал:
«Это нечто фантастическое, и если они могли запустить такие спутники, они смогут запустить и более тяжелые спутники».
Профессор радиоастрономии Манчестерского университета д-р А. Лавелл, работающий также директором научно-исследовательской станции «Джодрелл бэнк» в графстве Чешир, заявил, что запуск Советским Союзом спутников является «замечательным достижением и свидетельствует о высокой степени технического прогресса, достигнутого в этой стране». Проф. Лавелл подчеркнул, что советские ученые далеко обогнали ученых Англии и Соединенных Штатов. В деле запуска спутников Земли, сказал он, русские обогнали американцев. «Насколько нам известно, Соединенные Штаты не будут в состоянии запустить искусственный спутник Земли ранее 1958 года».
«Русские, — продолжал проф. Лавелл, — намного опередили также нас, английских ученых».
Научный обозреватель влиятельной воскресной газеты «Обсервер» Джон Дэви пишет: «Западные ученые чувствовали себя несколько ошеломленными русскими достижениями». Самой примечательной особенностью спутников, указывает Дэви, является их вес, который, судя по сообщениям, во много раз превышает вес американского спутника. Автор придает этому факту особое значение, поскольку для запуска таких больших спутников требуется «действительно колоссальная ракета», а у американских инженеров, по словам Дэви, «возникли трудности при создании надежно работающего снаряда для запуска спутника даже малых размеров». Дэви отмечает также, что советские ученые запустили спутники на «полярную», т. е. идущую с севера на юг, орбиту, что требует для запуска больших мощностей и поэтому является наиболее трудным для осуществления, но представляет большую научную ценность, поскольку, двигаясь по этой орбите, спутники проходят над большинством континентов. Указывая, что американские ученые планировали запуск своего спутника по более легкой, «экваториальной» орбите, Дэви на основе сопоставления данных советских спутников с американским приходит к выводу, что «превосходство русских в области ракетной техники должно быть даже бóльшим, чем предполагалось».
