Орбиты искусственных спутников опоясывают почти весь земной шар. В связи с этим появляется возможность изучить зависимость интенсивности космического излучения от широты и долготы. Эта зависимость обусловлена отклонением первичных космических лучей в магнитном поле Земли. Поэтому, используя всю Землю как гигантский измерительный прибор, можно анализировать состав космического излучения. Вместе с тем распределение этого излучения по земному шару позволяет исследовать магнитное поле нашей планеты.
На втором искусственном спутнике Земли были установлены приборы для изучения космических лучей.
Как показала предварительная обработка полученных данных, приборы работали нормально. Получены данные о зависимости интенсивности космических лучей от геомагнитной широты.
Не подлежит сомнению, что со временем приборы, установленные на спутниках, дадут возможность непрерывно следить за первичным космическим излучением.
Этим путем космические лучи будут превращены в мощное средство исследования Вселенной.
Однако только длительное наблюдение космических лучей с помощью ИСЗ прольет некоторый свет на условия их прохождения и проблему происхождения. Окончательное решение вопроса, очевидно, будет возможно после того, как с помощью межпланетных и межзвездных кораблей будет исследовано межзвездное ионизированное вещество, электромагнитные поля, связанные со звездами, и турбулентное движение межзвездного ионизированного вещества.
ИСЗ запущены как раз во время максимума солнечной активности. Ученые давно обнаружили, что примерно через 11 лет на Солнце увеличивается число пятен, на нем происходят грандиозные взрывы, после которых через несколько часов (предполагают, что в это время к Земле летят потоки ядер гелия, водорода, нейтроны и другие частицы) в земной атмосфере наблюдаются электромагнитные бури, нарушается радиосвязь, увеличивается число полярных сияний. Последний максимум солнечной деятельности был в 1947–1949 гг., следующий ожидают в 1958–1959 гг. Счетчики, установленные на ИСЗ, помогут исследовать состав и интенсивность солнечной радиации. С помощью счетчиков фотонов можно будет обнаружить и исследовать сильно поглощаемое атмосферой и поэтому не доходящее до поверхности Земли коротковолновое ультрафиолетовое излучение, вплоть до мягкой рентгеновской области.
Исследование этого коротковолнового излучения чрезвычайно важно и для многих вопросов физики земной атмосферы, ибо это излучение ионизирует молекулы воздуха и ответственно за образование ионосферных слоев в атмосфере Земли.
