Кроме ударной волны и светового излучения, ядерный взрыв сопровождается еще радиоактивным излучением и испусканием нейтронов. Радиоактивное излучение, состоящее из бета- и гамма-лучей, испускается «осколками» деления, а также за счет искусственной радиоактивности веществ окружающей среды, возбуждаемой нейтронами. Бета-лучи быстро поглощаются атмосферным воздухом и большой роли в поражающем действии ядерного взрыва не играют. Потоки гамма-лучей и нейтронов, обладающие большой проникающей способностью, составляют проникающую радиацию ядерного взрыва, на долю которой приходится несколько меньше 17% всей энергии, которая выделяется при взрыве.
Проникающая радиация оказывает вредное биологическое действие на людей и при достаточно большой дозе может вызывать лучевую болезнь. Большие дозы проникающей радиации вызывают потемнение стекла оптических приборов, засвечивают фотопленку и фотобумагу. На боевую технику проникающая радиация не оказывает вредного влияния.
Проникающая радиация представляет собой третий поражающий фактор ядерного взрыва, имеющий в сравнении с ударной волной и световым излучением меньшее значение. Поражающее действие проникающей радиации наблюдается в течение примерно 10–15 секунд, причем нейтроны, входящие в состав проникающей радиации, действуют лишь несколько десятых долей секунды после взрыва. За это короткое время половина людского состава, находящегося вне укрытий на расстоянии 1,2 км от эпицентра воздушного взрыва бомбы с тротиловым эквивалентом 20 тыс. т, может получить опасные для жизни дозы радиации.
Наземный взрыв по действию его проникающей радиации приближается к воздушному взрыву. При подземном взрыве проникающая радиация будет значительно слабее, чем при воздушном взрыве. Особенность подземного взрыва состоит в том, что земля, выброшенная из воронки, оказывается сильно радиоактивной и заражает значительный район вокруг места взрыва. При взрыве бомбы с тротиловым эквивалентом 20 тыс. т радиус зоны заражения может достигать 6,5 км при скорости ветра 9 м/сек, а в противоположном направлении — 1,2 км. При наземном взрыве также образуется воронка и тоже происходит заражение местности, но только в значительно меньших размерах.
Радиоактивное заражение местности происходит и при воздушном ядерном взрыве. Дело в том, что при этом взрыве в атмосферу вносится в виде пыли большое количество радиоактивных веществ. Это — главным образом продукты деления («осколки») урана и плутония и частично вещества, радиоактивность которых наведена действием излучений самого взрыва; встречается также плутоний 239, не разделившийся при взрыве. Эта радиоактивная пыль выпадает затем на землю в виде
