Перед многими странами уже сейчас реально встает угроза истощения их топливных ресурсов и возникает проблема — найти и использовать новый источник энергии, способный заменить непрерывно уменьшающиеся запасы каменного угля, нефти, газа и других горючих материалов.
И такой источник был найден в результате научных исследований, проведенных в последние десятилетия учеными многих стран. Новым необычайно мощным источником энергии оказались атомы — мельчайшие частицы вещества, в ядрах которых скрыты огромные запасы энергии. Энергия, которая освобождается в результате превращений, происходящих с ядрами атомов, получила название атомной энергии. Правильнее называть ее ядерной.
Источником почти всех видов энергии на Земле является, как известно, Солнце; за каждые пять дней оно излучает на Землю больше энергии, чем ее содержится во всех запасах угля и нефти. Солнечная энергия, по данным современной физики, обусловлена ядерной энергией, выделяющейся на Солнце. Оказалось, таким образом, что источником жизни на Земле является в конечном счете ядерная энергия.
Открытие ядерной энергии и способов ее производства и использования — одно из величайших научных достижений нашего времени, в подготовке которого большую роль сыграла и наша отечественная наука.
Запасы атомного, или ядерного, горючего в окружающей нас природе практически безграничны. К тому же ядерное горючее обладает необычайно высокой теплотворной способностью. Один килограмм такого ядерного горючего, как уран, может дать при существующем уровне развития атомной энергетики около 21 млрд. ккал ядерной энергии, что в 3 млн. раз больше химической энергии, получаемой при сжигании килограмма хорошего каменного угля (7000 ккал). Стоимость ядерной энергии с каждым годом уменьшается.
Вот почему использование ядерной энергии, устраняя угрозу энергетического голода, безгранично расширяет власть человека над стихийными силами природы, открывает перед человечеством колоссальные возможности роста производительных сил, технического и культурного прогресса, увеличения общественного богатства.
Однако в странах с различным общественным и государственным строем огромные возможности, открываемые ядерной энергией, используются по-разному.
В Советском Союзе ядерная энергия используется в интересах народа, она служит делу строительства коммунизма и укрепления обороноспособности нашей Родины.
В СССР построена и с июня 1954 г. успешно работает первая в мире промышленная атомная электростанция мощностью 5 тыс.
