Но поскольку альфа-лучи сильно поглощаются в самых тонких слоях вещества и поэтому обладают совершенно незначительной проникающей способностью, постольку при внешнем облучении человека биологическое воздействие определяется практически бета- и гамма-лучами.
Действие излучения на живой организм зависит прежде всего от общего количества или дозы поглощенного излучения. Единицей дозы излучения служит рентген (р), заимствованный из практики рентгеновских лучей.
Рентген — это такое количество рентгеновского, или гамма-излучения (доза излучения), которое создает в одном кубическом сантиметре воздуха (при нормальном атмосферном давлении и температуре 0° Ц) 2,083 млрд. пар ионов, несущих одну электростатическую единицу заряда каждого знака. Доза гамма-излучения в 1 р создает около 800 электростатических единиц заряда в каждом грамме воздуха, что соответствует поглощению около 83 эргов энергии на каждый грамм. Примерно столько же энергии при дозе в 1 р получается и в 1 г воды.
Количество альфа- или бета-излучения, эквивалентное по создаваемой ионизации одному рентгену гамма-лучей, и которому, следовательно, соответствует поглощение энергии в 83 эрга на грамм, называется физическим, или практическим, эквивалентом рентгена. Физический эквивалент рентгена служит единицей дозы альфа- и бета-излучения. Таким образом, в конечном счете единицей дозы радиоактивного излучения любого вида служитрентген.
Чтобы лучше себе представить рентген как единицу количества или дозы излучения, приведем несколько примеров.
Ручные часы со светящимся циферблатом имеют около 0,3 микрограмма радиоактивного вещества, излучение которого служит для возбуждения свечения светосостава, покрывающего стрелки и цифры часов. Доза гамма-излучения, проникающего через заднюю стенку корпуса часов и воздействующего на кожу руки, составляет около 0,1 р за сутки.
Радиоактивный элемент активностью 1 кюри, испускающий гамма-лучи, дает на расстоянии 1 м излучение порядка 1 р в час.
Доза рентгеновского излучения, получаемая человеком при рентгеноскопии грудной клетки, составляет несколько рентгенов в минуту.
Действие излучения на живой организм зависит не только от общего количества поглощенного излучения, но также и от характера облучения, то есть от того, происходит ли однократное облучение большой дозой или продолжительное (хроническое) облучение малыми дозами.
Однократное общее облучение дозой, превышающей 200 р, может вызвать заболевание
