Комбат продолжал управлять своими подразделениями по радио. Торопил артиллеристов, с тревогой оглядываясь на множество лодок, плотов и плотиков, невыносимо медленно, как ему казалось, двигавшихся среди пенных фонтанов воды. «Скорей! Чего копаетесь?» — хотелось крикнуть Губкину. И снова он видел вспышки на том берегу, по которым угадывал огневые точки противника. В штаб полка по радио летели их координаты.
Река оказалась коварной не только из-за быстрого течения: многочисленные ямы и впадины образовывали водовороты, грозившие затянуть усталых солдат. Даже опытным воинам пришлось тяжко. Мокрая одежда и обувь налились свинцовой тяжестью, плоты и лодки от перегрузки теряли плавучесть.
Губкин заметил рядом с баркасом торчащий из воды штык, то уходящий на глубину, то появляющийся вновь. Комбат поймал его и вместе с винтовкой вытащил солдата, изрядно наглотавшегося воды.
— Жубатырев, ты что, плавать не умеешь? — узнал комбат солдата.
— Умею… — еле слышно проговорил тот. И уже потом, отдышавшись, добавил: — Меня вдруг потащило вниз в подводную яму. Если бы не вы…
Вскоре Губкин рассмотрел сквозь прозрачные волны песчаное дно и прыгнул в воду. Пригибаясь, устремился к берегу. Впереди слышались глухие разрывы ручных гранат, автоматные очереди.
Жубатырев видел, как Губкин с биноклем на груди и с трофейным парабеллумом в руках первым достиг берега и исчез в дыму разрывов вражеских снарядов. И лишь когда четвертая рота развернулась в цепь для атаки и дым несколько поредел, фигура комбата показалась снова. В небольшой лощине Губкин отдавал приказания, выслушивал доклады.
Связной из передового отряда принес печальную весть: тяжело ранен Горбунов. Комбат передал приказ Костину — ускорить захват фольварка Погермань, а сам продолжал руководить переправой. Он заметил, что немцы поразительно точно бомбят наш плацдарм.
«В чем дело?» — недоумевал Губкин. Вскоре, правда, он понял «секрет» точности: на пути к фольварку наши солдаты заметили над пшеничным полем антенну вражеской радиостанции. Костин тут же приказал Закаблуку уничтожить корректировщиков. Пулеметчики открыли прицельный огонь. Не давая немцам поднять головы, наши воины с двух сторон приближались к ним. Сопротивляться было бесполезно. Немецкий офицер в страхе застрелился, а восемь солдат сдались в плен. Прицельная бомбежка переправы прекратилась.
Но бой на плацдарме не смолкал. Губкин, уточнив боевые задачи, отдал новый приказ: командиру шестой роты Ахметову совместно с четвертой ротой Зайцева развивать успех передового отряда; командиру пятой роты Акимову отражать контратаку противника с левого фланга и обеспечить продвижение роты Зайцева.
