— Сочувствуем вам, отец, за все сполна отомстим фашистам! — Губкин уже не сомневался в правдивости его слов.
— Пришли бы пораньше, моя старушка и внук остались бы живы, а вот теперича никогда их не увижу.
— Значит, места эти знаете?
— Как не знать? Всю жизнь тут прожил. — Старик обиженно покачал головой.
— Сможете нас вывести по заболоченному участку на Витебское шоссе? Там мы дадим гитлеровцам прикурить! — Губкин посмотрел по карте, где примерно находятся его подразделения.
— Смогу, конечно!
И снова в душу Губкина закралось сомнение — уж больно молодо выглядел старик: ровные белые зубы, ни одной морщинки на лице. Если сбрить давно не стриженную рыжую бороду, окажется, что он ненамного старше Губкина…
— Служба есть служба, отец. Поэтому должен предупредить, что за малейшую попытку подвести или отклониться от заданного маршрута по закону военного времени расстреляю!
— Нас, белорусов, дюже много фашисты постреляли. А своих я не боюсь, — голос у старика задрожал.
— Ну коли так, то в путь!.. — Губкин пожал старику руку: — И зла не таи на меня.
Штаб батальона направился за проводником в обход немцев. Следом за ними двинулась колонна пленных, охраняемая стрелковым взводом. Лес пошел сырой, заболоченный. Неожиданно из зарослей показались мокрые и грязные командир третьего батальона и его ординарец. Увлекшись захватом пленных, Семиколенов потерял управление батальоном. Пленным удалось захватить штаб батальона, в их руки попали важные документы. Только командиру с ординарцем удалось спастись бегством.
Губкин понял, что немцы прорвались во фланг и тыл его батальона через стрелковые роты Семиколенова.
— Не отчаивайся, еще не все потеряно! — попытался успокоить его Георгий. — Попробуй разыскать хотя бы часть своего батальона или присоединяйся ко мне.
— Выдели мне двух автоматчиков! — взмолился Семиколенов.
— Двух выделить не могу. Но одного бравого дам. У меня самого каждый человек на счету.
Прошли еще около километра. Впереди лес вновь огласился короткой перестрелкой. Внезапно послышался треск сучьев и возглас впереди идущего дозорного: «Стой, кто идет?» Оказалось, что это командир взвода первой роты лейтенант Авдеев. Вместе с двумя автоматчиками он выходил на связь со штабом батальона.
Авдеев сообщил, что первая и вторая роты навязали бой наступающему противнику, а третья рота сдерживает натиск тыловых подразделений немцев, следующих на соединение со своими главными силами. Седьмая рота батальона Семиколенова приняла бой на нашем правом фланге.
