— Павел Федорович был вчера?
— Приходил, спрашивал. С тобой хотел поговорить. — Мать вдруг быстро подошла, тронула его за вихор. — Он тебе помочь хочет.
Алеша отвернулся, промолчал.
Над избами вздымались розовые утренние дымки. Медяшка и Митя Засоня поталкивали друг друга в плечо — мороз был крепкий.
— Здорово, разведка! — сказал Алеша и повернулся к Мите. — Ты был прав, пещеру пойдем искать.
Алеша достал тетрадку и прочел ребятам описание пещеры.
— Знаете такое место? Медяшка неопределенно ответил:
— Река, она везде змеей извивается.
Они пошли вдоль улицы к мосту.
Из переулка наперерез им вышел малость опухший Павел Федорович, бодро отдал честь:
— Утро доброе, искатели-спасители! А я в Деребаево сходил вчера, в милицию.
— Без милиции найдем, — сказал Алеша.
— Куда ж мы идем? — спросил Павел Федорович, пристраиваясь в ряд с ними, и озабоченно сказал: — Я тоже пойду. С работы отпросился.
Они остановились перед спуском к мосту. В лилово-голубой тени таилась речная пойма, только верхушки леса задевали лучи солнца, оно вставало в дымно-опаловой пелене над лесом.
— Где-то здесь пещера-то! — подмигнул Алеша мальчикам и Павлу Федоровичу.
Медяшка подтолкнул Митю в спину и сказал таинственно Алеше:
— Мы сейчас вернемся.
Они побежали к Митиному дому.
Павел Федорович достал платок, высморкался с виноватым выражением, однако сказал нагло:
— Угрозами не действуй, Лёкса! Не угнетай мать! Сухой у тебя характер, злой и дотошный. Хоть мать-то не изводи! Она плачет от тебя!
— От вас она смеется, цветет! — возразил Алеша. Он не хотел злиться — так радостно было верить ночному прозрению, но все же повторил: — От вас она расцветет!
— От меня она плачет — одно, — возразил Павел Федорович и поднял широкий палец. — От тебя — другое, ты — зависимый сын, ее не содержишь!
У Алешки красные полосы вспыхнули на скулах.
— У нас с матерью мир, — сказал Павел Федорович. — Я ее приучаю к порядку. Я и в людях и в природности уважаю порядок. А в доме люблю чистоту и в женщине опрятность.
От калитки Митиного дома, пригнувшись, подбежали Медяшка и Митя. В руках Медяшка держал ружье.
— Вот оно! — воскликнул он победно и оттолкнул Засоню от ружья. — Папки нет, мамка не заметит. А вечером в чулан повесим.
— Хорошо. Дай-ка сюда ружье, — сказал Павел Федорович и протянул руку.
— Нет, это Алексею Матвеевичу. — Медяшка подал ружье Алеше, выгреб из кармана патроны.
Алеша перекинул ружье за спину, сказал мальчикам:
— Вы шагайте налево, граждане, а мы направо. Услышите выстрел — бегите к нам изо всей силы.
