Мы двигались к Питерсбургу через бушвельд юго-восточнее Лиденбурга, который зимой можно было бы назвать пустыней. Это была поездка, трудная даже для трек-бура, и более чем трудная для большого коммандо. Человек по имени Бестер был нашим проводником. Приблизительно за два года до того он проделал тот же путь в охотничьей экспедиции, и теперь мог следовать за колеями, которые тогда оставили колеса его фургона, которые будут во всей вероятности, углублены летними дождями. Наши средства транспорта были в основном телегами и повозками, на которых мы также везли свои постельные принадлежности, чтобы облегчить бремя наших верховых лошадей.
VIII. С президентом Стейном в бушвельде – Я остался один
12 сентября рано утром мы оставили Крокодайл-Ривер, предварительно напоив скот и наполнив водой свои фляги. Наш проводник не ожидал найти источник воды до реки Саби, до которой было несколько дней пути. На пути должно было встретиться несколько источников, но, поскольку эта местность была нездоровой и редко посещалась, никто не знал, когда прошли последние дожди и будет ли там вода.
Колеи, оставленные колесами фургона два года назад, заросли высоким кустарником, и сильно нам мешали. Дорога, по которой мы шли, извивалась и доставляла больше неприятностей, чем удовольствия, хотя лагерю, который следовал за нами, двигаться было уже проще. Всадники, сопровождавшие лагерь, стреляли дичь. Скота, который можно было бы зарезать, мы с собой не гнали, поэтому жить приходилось охотой.
В окрестности реки мы встречали птиц и насекомых, но дальше природа приобрела более монотонный и безжизненный вид. Я, кажется, никогда более не встречал более безжизненного леса –в нем не было слышно пения и даже щебета птиц, я не видел даже следа змеи.
Все вокруг словно застыло в печали. Следы дичи были в изобилии. Казалось, там жили только те животные, которые или неслышно скрывались от глаза чужака, или из любопытства застывали на одном месте, пока пуля охотника не ставила точку в их жизни. Для них мы были пришельцами из чужого мира. Выстрелы раздавались со всех направлений. Однажды, когда мы наткнулись на стадо быков, дали по ним целый залп. Там было много деревьев, лишенных шипов, которые возвышались над окружающим кустарником. Наши лошади часто паслись на сладкой буйволовой траве, которая всегда растет под деревьями. С возвышенности бушвельд, насколько мог охватить глаз, выглядел сплошным лесом. Все дрожали при одной лишь мысли о том, что случится с тем, кто заблудится в этой местности, простирающейся на многие мили, где нет никакой воды и никаких следов, по которым можно пройти. Поэтому все спешили вернуться в лагерь, где был наш проводник.
