.
Было решено, что из-за четырех видов вредителей пропадают значительные объемы драгоценного урожая. В перечень врагов были зачислены крысы, комары, мухи и воробьи. По мнению специалистов, воробьи съедали за год столько зерна, что его хватило бы прокормить 35 млн человек.
Борьба с крысами, мухами и комарами не заладилась. Крысы быстро адаптировались к атакам на них. Мухи и комары, по-видимому, и вовсе ничего не заметили и продолжали благоденствовать, а вот воробьям повезло куда меньше. Поначалу их пытались ловить силками или травить, но такие методы борьбы казались неэффективными, поэтому был придуман изощренный способ. Воробей может находиться в воздухе максимум 15 минут, после чего ему надо приземлиться и передохнуть. Эта уязвимость была озвучена зоологами и широко информационно освещена в стране. Люди просто не давали воробьям садиться, создавали жуткий шум, вынуждали до изнеможения находиться в полете и разоряли их гнезда. Для поддержания национального эмоционального подъема в борьбе с пернатыми регулярно публиковались фотографии с убитыми воробьями. Только за три дня в крупных городах было уничтожено порядка миллиона птиц. За следующие полгода по всей стране количество убитых воробьев уже достигло двух миллиардов. Очевидно, что заодно уничтожались и другие мелкие птицы.
К началу 1959 года в Китае было сложно отыскать хоть какую-то птичку. Зато урожай в этом году был воистину небывалым. Страна ликовала и праздновала. Увеличение числа гусениц, саранчи и других насекомых-вредителей было воспринято как незначительный побочный эффект, особенно на фоне сказочного плодородия.
К сожалению, всего через год насекомые заставили обратить на себя должное внимание. В отсутствие своих естественных пернатых врагов саранча и гусеницы размножались с беспрецедентной скоростью. Настало время снова остановить занятия учащихся и работу предприятий для того, чтобы вывести людей на борьбу с насекомыми. На этот раз все было тщетно. Сожрав весь урожай, вредители перекинулись на леса, где продолжили свой пир, в то время как для остальных в Китае наступил голод.
Трагедия развернулась ужасная. Пытаясь спастись, люди ели кожаные вещи, не брезговали саранчой и гусеницами, но продолжали умирать от голода. Были случаи каннибализма. Количество смертей росло бешеными темпами. Поднялась паника. От голода умерли более 30 млн китайцев.
В какой-то момент в Поднебесной вспомнили, что беда началась с уничтожения воробьев. Тогда Китай обратился за помощью к Советскому Союзу и Канаде. Просьба была более чем необычная. Срочно нужны были живые воробьи. В Китай начали отправлять полные вагоны пернатых. Благодаря невероятной по объему кормовой базе (ведь в насекомых, мягко говоря, недостатка не было) популяцию птиц в итоге удалось восстановить, а вместе с ней и баланс в жизни целой страны.
