Этот новый сорт лимонада недавно выпустили в продажу в чёрных бутылках из какого-то особого и пока ещё редкого стекла. Таня Маленькая уверяла (впрочем, об этом извещали и световые рекламы), что такой удивительный вкус «Звездно-земляничному» напитку как раз и придаёт это замечательное стекло. В нём будто бы содержатся тонизирующие ароматические вещества. И если потом наполнить пустую бутылку обыкновенной водой, то через четверть часа она превратится в тот же шипучий напиток с таким же неповторимым вкусом. Только, к сожалению, эту процедуру нельзя повторять до бесконечности. Биологические стимуляторы и особо полезные витамины, которые вырабатывались стеклом, прекращали своё действие после третьего наполнения.
К тому же ещё говорили: на каждой бутылке есть температурная шкала, и достаточно перевести рычажок, чтобы напиток за несколько минут нагрелся или охладился до нужной температуры. Одним словом, не лимонад, а мечта!
Вот почему все охотились за «Звёздно-земляничным».
В шестом по счёту магазине прямо перед Тимкиным носом какой-то дядька забрал последние двенадцать бутылок.
И только в привокзальном буфете «Соки. Воды. Бутерброды» Тимура поджидала удача. Гранёное стекло бутылок с волшебной жидкостью весело подмигивало ему разноцветными огоньками.
— Десять штук «Звёздно-земляничного»! — радостно выпалил Тимка. — Ну, наконец-то повезло!
— Да разве ты столько выпьешь? — спросила буфетчица.
Оказалось, что лимонад в чёрных бутылках на дом из буфета не отпускается. И как мальчишка ни упрашивал, буфетчица упрямо твердила:
— Не могу, милый, продать! И денег за посуду брать не имею права. А бутылки эти во сто раз дороже самого лимонада! Все они на счету, да и заведующий у нас порядок любит. Он каждую бутылочку в лицо знает.
И не видать бы третьему звену «Звёздно-земляничного», не догадайся Тимка сообщить буфетчице, что он не простой покупатель, а «комиссия».
— Ну, раз комиссия… — сдалась несговорчивая женщина — так уж и быть, уважу. Плати за лимонад, а бутылки принесёшь! Смотри, сынок, ты уж моё доверие не обмани…
— Будьте спокойны, — просиял Тимка, — уж я-то не обману!
И, получив драгоценные бутылки, пожелал буфетчице счастливого Нового года от имени праздничной комиссии и всего третьего звена.
К девяти часам все были в сборе. Девочки, громыхая тарелками, шныряли из кухни в комнаты, а мальчики усердно им мешали.
— Сейчас я этих бездельников куда-нибудь пристрою! — пригрозила воинственная Нина-толстушка, и через пять минут мальчики сидели на кухне и со скорбным видом чистили картошку. Хочешь не хочешь, пришлось заняться этим скучным делом: кухонный комбайн «чищу, мою и крошу» испортился в самую критическую минуту.
