Больно ударившись вытянутыми руками о камни, я извернулся и встал на ноги, оказавшись в воде по пояс. Разумеется, весь мокрый. Хорошо, что полез сюда в одних штанах, оставив сапоги и рубаху на берегу.
- Екарный бабай! – выругался я, потирая ушибленные руки.
Со стороны дороги послышался громкий смех.
Я перевел взгляд на шутника, намереваясь высказать ему все, что о нем думаю, но язык тут же прилип к небу, а сердечная мышца в груди нервно дернулась. Отряд всадников! Двое в металлических доспехах и шлемах с поднятыми забралами, остальные одеты попроще - кожаные куртки с металлическими наплечниками. Вооружение у всех было примерно одинаковым – мечи и короткие дротики. Три человека за плечами имели луки.
- Чего замерли? – отсмеявшись, рявкнул один из двух воинов, одетых в металлические доспехи. Наверняка, старший. – Бегом сюда!
Не смея спорить, мы с Содером поспешили выполнить требование.
- Вы кто такие? – смерив нас грозным взглядом, спросил воин.
- Жертвы вероломного нападения, господин! – моментально выпалил Содер, незаметно коснувшись меня рукой и этим сказав, что хочет сам объясниться с вооруженными людьми. – Мы с моим братом направлялись в Гардаград, намереваясь подать прошение на участие во вступительных экзаменах в Академию магии, однако сегодня утром на нас напали. Убили наших сопровождающих, повредили карету и ограбили.
Взгляд воина сразу смягчился.
- Ясно, - кивнул он и многозначительно посмотрел на своего спутника в почти таких же металлических доспехах. – Слышал, Ян?
- Да, - зло скрипнул зубами тот. – Старейшина деревни нам соврал. Тагет и его банда не ушли за перевалы на ничейные земли, а продолжают бесчинствовать на территории королевства.
- Получается, так, - тот, кого звали Роспер, вновь обратил внимание на нас. – Как звать?
- Я баронет Содер Смэлл, а это баронет Гарет Плевакус, - представил нас американец. – Господин Роспер, позвольте обратиться к вам с просьбой. Вы не могли бы…
- Из вольных баронств? – перебил его Роспер.
Наши титулы баронетов его нисколько не впечатлили. Плохо. Я надеялся на обратное.
- Да, - закивал головой Содер. – Вы правы, господин Роспер. Мы из вольных баронств. Позвольте спросить, господин Роспер, а не могли бы вы…
- Где ваша карета и убитые сопровождающие? – вновь не дал ему договорить Роспер.
- Ээээ… - Содер растерялся.
Он провел рукой по грязным, слипшимся волосам. Жест, как я уже разобрался, означающий, что американец нервничает. Честно говоря, я тоже нервничал, поскольку от всадников ощутимо тянуло скрытой угрозой. Но Содер боялся больше, а значит…
