Такое драматическое определение — «потеря девственности» — характерно не для всех культур нашей многоликой планеты. Девственность значима только для стран авраамических религий, воспринимающих мир сквозь призму учения Иисуса Христа, Моисея или Мохаммеда. Телесная нетронутость в этих религиях служит символом непорочности и отражает состояние души, соединенной с Богом и уподобленной Ему. Потеря чистоты возможна только в благословенном состоянии — браке. Интересно, что цель жизни религиозного человека — служение Богу. В добрачный период обязательное условие — сохранение чистоты, в супружестве служение продолжается через брачные обязанности. В пространстве авраамических религий наличие у женщины девственной плевы служит прямым доказательством ее непорочности и целомудрия.
На сегодняшний день только в мусульманских странах сохранилось столь строгое отношение к целомудрию девушек. В современном Израиле и в христианских странах практика свободных отношений и гражданского брака довольно распространена. Девственность стала делом личного благочестия ее обладательниц, и общественное осуждение и брачная невостребованность не висят дамокловым мечом над девушками, не сберегшими свою «девичью честь».
А как было в других культурах? В Древнем Риме женщины лишались девственности перед браком во время торжественного обряда в храмах. В Индии девственная плева у девушек — признак недостаточной гигиены, поэтому родители лишали девственности новорожденных девочек при подмывании. А в странах Океании девственность — позор для девушки, так как обозначает ее невостребованность и неприспособленность к любовным утехам. Раз девушка — девственница, значит, она не умеет вести себя в обществе мужчин и поэтому не набралась опыта. Значит, и для потенциального жениха она недостаточно хороша. Поэтому юные девушки стараются избавиться от девственности как можно скорее, чтобы занять достойную позицию среди других невест.
Сегодня среди различных кросс-культурных версий существует и рациональный, научный взгляд на девственность. Физиологически девственная плева, или гимен, — это тонкая пленка, отделяющая полость влагалища от окружающей среды. Она несет барьерные, защитные функции и необходима для сохранения влагалищной микрофлоры в состоянии равновесия. В организме все целесообразно. У девочек от рождения до пубертата (полового созревания) уровень эстрогенов недостаточно высок для того, чтобы поддерживать вызревание и жизнедеятельность молочнокислых бактерий, населяющих влагалище здоровой половозрелой женщины. И девственная плева выполняет роль естественного барьера, препятствующего проникновению условно-патогенной флоры из окружающей среды. К тому времени, когда девушка готова потерять девственность (в период полового созревания), ее эстрогеновый фон уже достаточно высок для того, чтобы поддерживать нормальное «экологическое равновесие» во влагалище, и необходимость в естественном барьере отпадает. Девушка лишается девственности (процесс разрыва девственной плевы называется «дефлорация»), но ничего другого не теряет, ведь теперь благодаря эстрогенам кислая среда и молочнокислые палочки защищают влагалище от колонизации неблагоприятной флорой.
