– Какие они милые, – сказала Эльза. – Сколько им сейчас?
– Около восьми недель, – сказал Сивай. – У них только недавно открылись глазки.
– И у каждого уже начинает проявляться свой характер, – заметила Саки.
Не прошло и пары минут, как Эльза тоже обнаружила, что щенки ведут себя по-разному. Первый подошёл к ней сразу же, а второй держался поодаль. Третий прошмыгнул за спину Эльзы поближе к двери, стремясь исследовать выход наружу. Кайя вовремя заметила это и мягко ткнула непоседу мордой, заставляя вернуться к братьям и сёстрам. Четвёртый щенок принялся с ворчанием трепать подол платья Эльзы, а пятый сразу попытался забраться к ней на колени. Последний щенок затявкал, явно наслаждаясь возможностью пошуметь.
– А когда они начнут учиться ходить в упряжке? – спросила Эльза.
– Ещё через несколько недель, не раньше, – покачал головой Сивай. – Пока они только учатся быть собаками.
Эльза ласково потрепала щенков, которые шумно возились вокруг неё. Вскоре, однако, глаза у них стали сонно закрываться. Они поковыляли обратно на свою подстилку из шкур и разлеглись на ней вповалку. В считаные секунды все они уже крепко спали. Кайя прилегла рядом со своими детьми, бдительно присматривая за порядком.
Эльза удивилась тому, как быстро щенки заснули.
– Можно подумать, они внезапно совсем обессилели, – сказала она.
Сивай кивнул.
– Щенки сейчас всё время учатся чему-то новому, а это – тяжёлая работа. Крепкий сон помогает им расти и развиваться, – сказал он.
– И, конечно, пока малыши спят, они восстанавливают силы, – пояснила Саки. – Вот увидишь: когда они проснутся, то будут бегать и прыгать так, что Кайе придётся нелегко.
– И это тоже говорит о том, что отдых очень полезен, – задумчиво сказала Эльза.
– Верно, – согласилась Саки. – Наши собаки напряжённо трудятся, когда идут в упряжке и тянут гружёные сани, но и расслабляться они тоже умеют.
Сивай с гордостью улыбнулся, глядя на спящих щенков.
– Нам есть чему у них поучиться, – заметил он.
* * *
После того как Эльза побывала в гостях у Сивая и Саки, ей не терпелось получить какие-нибудь известия из Эренделла. Она написала Анне короткое письмо, интересуясь, как проходит весенняя страда. В письме было полным-полно вопросов: нужна ли фермерам помощь в посевных работах? Удалось ли рыбакам наловить достаточно рыбы для засолки и копчения? Не запаздывают ли эрендельцы со сбором брусники?
Конечно, Эльза понимала, что Анна способна справиться с любыми трудностями, но всё равно не могла избавиться от беспокойства. Больше всего она волновалась из-за того, что оказалась так далеко от дома: теперь она чувствовала себя виноватой, что не может помочь эренделльцам в то самое время, когда они больше всего нуждаются в помощи.
