– Вы меня не убьёте? – с робкой надеждой, словно речь о порке шла не про него, спросил король Саксонии.
– Обязательно убьём, если ты ещё хоть раз повторишь что-нибудь эдакое. Тогда я лично тебя буду жарить живьём, срезать прожаренные куски и скармливать гиенам. Мне не нравится, когда меня отрывают от дел, ради всяких сопляков, так что следующий раз для тебя точно станет последним. Портки долой, рубаху долой, на лавку животом вниз, живо! Приступайте граф, это ваш долг. Он, конечно, возрос, но долги нужно платить вовремя.
До острова Манхэттен, где расположилась столица колонии Лузиньяния, город (хотя какой там город, деревня деревней с небольшой крепостью в центре) Нью Йорк, корабли круизной эскадры Ричарда добрались шестнадцатого декабря 1201 года. Адмирал Гуго де Лузиньян уже два месяца как вернулся из своего полукругосветного путешествия, в которое он отправился в сентябре 1199 года. Отправлялся Ле Брюн на трёх винджаммерах первого выпуска, а вернулся на двух, один корабль он потерял, обходя мыс Горн, уже на обратном пути. Что поделаешь… Великие географические открытия без жертв не обходились и в другой истории. Людей было, конечно, жаль, ведь помимо шестидесяти восьми человек экипажа «Публия Корнелия Сципиона», погибли и шестнадцать матросов и офицеров из экипажей вернувшихся кораблей, однако Ричард был рад. Может это и слишком эгоистично, но для него было главным то, что сам Ле Брюн вернулся живым и здоровым.
Фараона переполняли впечатления, поэтому первым рассказывал о своих приключениях он. Хоть адмирал и заранее имел приблизительное представление о величине открытых им континентов, карту мира, что называется на глазок, Ричард ему нарисовал ещё перед первым походом, но увидеть всё своими глазами – это ведь совсем другое дело. Особенно его впечатлили высокие северные широты и живущие там аборигены, которые рискуют выходить на промысел в океан на кожаных лодках. Вот где нужно набирать кадры во флот. Дикие, конечно, учить их и учить, но отважные до безумия.
Поднявшись вдоль западного берега обеих Лузиньяний, до Берингова пролива, в мае 1200 года, адмирал развернул свою эскадру на юг – юго-запад, вдоль восточного берега Азии. Почти на месяц задержался на Камчатке, очень уж ему понравилась там природа, он даже организовал совместную с местными жителями экспедицию по подъёму на один из вулканов.
С аборигенами у Ле Брюна не возникало проблем до самой Японии, у берегов которой, скатившись по течению вдоль Курильской гряды, эскадре пришлось принять бой, продолжавшийся почти двенадцать часов. Кораблики у японцев были маленькие, одномачтовые, но их было очень много. Несмотря на пушки, четыре раза дело доходило до абордажа, правда, это только увеличило количество жертв среди нападавших, короткие морские мушкеты выметали абордажников картечью с первого же залпа. В том бою адмирал потерял шестерых матросов и офицера и, что называется, закусил удила. В принципе, никакой необходимости заходить в Японию у него не было, Провиантом и водой они запаслись на одном из южных островов Курильской гряды, так что могли и просто отвернуть на восток, но теперь такая необходимость возникла, и Фараон отдал приказ преследовать отступающих, которые и привели его в Токийский залив. У японцев был реальный шанс атаковать ночью, с наступлением темноты, эскадре пришлось встать на якоря, но этот момент они прошляпили, а рассветом адмирал начал «резню», благо, различными плавсредствами залив буквально кишел. Жаль, что на кораблях не было десанта. Они всё-таки отправлялись не в военный поход, а в длительную исследовательскую экспедицию, где каждый лишний рот – большая обуза, но место на карте Ле Брюн для себя пометил особым крестом и пообещал вскоре вернуться для продолжения знакомства.
