— Благодарствуй, царь лесной, — до земли поклонилась чародейка.
Она повернулась к своим спутникам и махнула рукой, подзывая. Четверо мужчин неуверенно тронулись с места. Дарислав подошел к ней, ведя коня в поводу, и зашептал на ухо.
— Не заведет нас Леший? Никогда они людям не помогали.
— Людям не помо гаю, — ответил вместо девушки сам Леший. — А чародейке помогу. Коли вы с ней, ступайте следом. Ежели поджилки трясутся, то скатертью дорога, плакать не будем.
— Мы с ней, царь лесной, — ответил Радмир.
— Ты-то с ней, оно итак видно, — подмигнул Леший и пошел вперед, посмеиваясь.
Смутившийся витязь бросил быстрый взгляд на Белаву, но она уже вела свою лошадь следом за лесовиком. Остальные пристроились следом. Шли они почти до вечера. В конце концов, чародейка уговорила Лешего сесть вместе с ней на лошадь, чтобы двигаться быстрей. Люди благодарно посмотрели ей в спину, идти уже все устали. Путь стал веселей, путники даже разговорились. Девушка в разговоре мужчин не участвовала, думая о своем. Леший тоже помалкивал.
— А скажи, дяденька Леший, — заговорила она. — А что известно тебе о демоне Вогарде?
— Милавкин полюбовничек, — фыркнул Леший. — Помогает ей, но ему все равно. Развлекался, когда она его освободила, а сейчас ему скучно.
— А как его пленили? Как в Верхнем мире оказался? Чем и сколько удерживали?
— Знаю лишь, что из Нижнего Мира его изгнали. Остальное у альвов спроси. Они больше моего знают.
— Любопытно как… Демона из Нижнего Мира изгнали? Это что же он там учудил? — задумалась девушка. — Выходит, он не по своей воле здесь.
— Выходит, — согласился лесовик.
Через версту он остановил путников, объяснив, что дальше лучше пешком, лошадям идти сложно будет с седоками. Люди посовещались и решили перекусить. Коль за три дня до Великих гор выйдут, стало быть идти под землей четыре дня, не меньше. По верху бы шли не менее двух недель. Лесовик не возражал подождать, пока путники подкрепятся, да и сам присел к огоньку и получил свою миску каши. Пока ели, он предупредил их, чтобы под землей только каменным коридором шли, в боковые ходы не сворачивали.
— Темные альвы этот ход проложили. Таких ходов много, а через мой лес только этот идет. Никуда не сворачивайте, куда вас боковые отроги приведут, то не ведаю, но знаю, что в некоторых из них водятся чудища подземные. Девка-то вас защитит, да и сами, вижу, вои славные, так что не пужайтесь сильно, но опасайтесь. Кто-то из них и до человеченки особо охоч, так что будьте на чеку.
