– Каждую ночь, – шепчет Королева, – ты так близок к ответу, который ищешь. Но ты бежишь прочь и видишь только смерть!
Лиам вырывается из ее рук и отступает. Королева больше не держит Лиама, но я не могу отделаться от чувства, что она его не отпустила. Ее древний взгляд безжалостно проникает прямо ему в душу.
– Ты знаешь, самая яркая звезда – та, которая скоро погаснет.
– Все значимое имеет свою цену, – парирует Лиам. – Это меня никогда не пугало.
Во рту у меня пересыхает. Какие знакомые слова… Однажды мы с Лиамом сказали друг другу нечто подобное под звездным небом Лиаскай. Той ночью мы увидели падающую звезду. И Лиам загадал, чтобы я осталась с ним.
– Тогда загляни туда наконец! – шипит Королева. Затем она снова переводит взгляд на меня.
– Так я угадала? – уточняю я. – Король Кассиан – твой брат?
Не могу поверить, что это правда.
Королева вдруг снова кажется совсем безобидной, как во время нашей первой встречи:
– Мне неведомо, как он себя называет. Его настоящее имя я давно позабыла, как и свое собственное. Если он Король и держит власть в своих руках, значит, он мой брат. Власть он никогда не отдаст.
– Но разве такое возможно? Люди не замечают, что один и тот же Король правит столько лет?
– Разве люди хоть что-нибудь замечают? Любой, кто осмелится выступить против Короля, будет сокрушен. И ты не исключение.
– Это мы еще посмотрим, – шепчу я. – Нескольких капель крови хватит?
Вспоминаю коронацию: в тот день я сумела пролить его кровь. Получилось тогда – получится и сейчас.
– Он украл у меня бессмертие. Ты не сможешь убить его, и никакое оружие тебе не поможет. Убить его могу только я. И только он может открыть мою темницу.
– Мы добудем несколько капель крови, – заверяю ее я, подходя к решетке. – Но нам потребуется время. И у меня есть несколько условий.
– В твоем ли положении ставить условия? Только освободив меня, ты получишь возможность стремительно сгореть. Пока ты медленно угасаешь, как твоя замечательная сестра.
Я вдруг ощущаю внутри пустоту. Чувствую себя так, словно, покачиваясь, стою на краю глубокого ущелья. Упаду – и потеряюсь навеки, никогда не смогу вернуться к свету.
– Никто больше не помнит ее имени, – шепчет Королева. – Никто, даже ты, Майлин.
Лиам гладит меня по спине. «Ты не одна!» – вот что он хочет сказать этим прикосновением.
– Ее звали Виктория, – говорит Лиам. – И мы все ее помним.
– Мои условия, – повторяю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.
Условия я придумала несколько дней назад и выучила наизусть специально к нашему разговору. Хочется мне этого или нет, но я – Королева. И ответственность сейчас лежит на мне.
