— Со мной всё будет в порядке, — сказал я. — Не волнуйтесь, Оливер, я под защитой. Я ношу меч Экскалибур.
Он посмотрел на меня.
— Меч? У вас есть один из этих хитрых подпространственных карманов?
Я закинул руку на плечо, взялся за рукоять и извлёк клинок. Длинный золотой клинок ярко сверкнул. Глаза Оливера расширились.
— Это… прекрасно. Квинтэссенция — Воплощение Мечты. Можно потрогать, подержать?
Он протянул руку к мечу, но тут же остановился и отдёрнул её.
— Нет. Это было бы неправильно. Не с тем, что я сделал из себя. Тем не менее, хорошо когда знаешь, что в мире всё ещё есть чудеса и слава.
— Вы готовы? — Я не хочу торопить вас, но неизвестно, сколько времени у нас осталось…
— Я готов, если вы готовы, — твёрдо сказал он. — Давайте сделаем это.
— И последнее, — сказал я. — Кто это устроил? Кто всё это спланировал и превратил вас в Бомбу.
— Бижу де Монтефор, — сказал он. — Один из владельцев Торгового Центра. Вы его знаете?
— О да. — Я его знаю.
Одна из крупнейших историй успеха Эмпериума, де Монтефорт появился из ниоткуда, чтобы стать одним из самых богатых людей Тёмной Стороны. Он специализировался на раскрутке вещей о которых люди даже не подозревали, а потом продавал их по цене, в десять раз превышающей ту, которую они бы заплатили до того, как это вдруг вошло в моду.
Но он потерпел неудачу со своей последней великой идеей: «Cloned Celebrity Long Pig». «Длинные Свиньи» — Клонируем знаменитостей… Аппетитная знаменитость на ваш вкус! Но, ему следовало сначала спросить разрешения — целая куча знаменитостей собралась вместе и подала на него в суд за несанкционированное использование их имиджа и идентичности, и они выиграли по-крупному. Обчистил его.
В одночасье деловая империя де Монтефорта рухнула, его кредитный рейтинг упал, и он оказался на грани потери всего. В этот момент, как можно предположить, с ним связался вестник Пустоты и предложил сделку. И Дурак согласился.
Я понял, что Оливер смотрит на меня. Неподходящее время для сбора шерсти.
— Как он рассчитывал извлечь из этого выгоду?
— Он мне не сказал. Он только сказал, что моя смерть сделает его Королём Тёмной Стороны.
— Он Идиот. Пустотники никогда не закрывают своих сделок. Им это не нужно.
— Я думаю, мы должны сделать это сейчас, — сказал Оливер. — Пока я ещё жив и решительно настроен. До свидания, мистер Тейлор. Когда увидите моих детей, скажите им… Ложь в утешение.
— Да, — сказал я. — Я могу это сделать.
Он закрыл глаза и казалось, полностью расслабился, как будто наконец сбросил с себя какую-то страшную ношу. Он ускорил процесс и когда произошёл взрыв, он был слишком велик, чтобы видеть или слышать. Свет, слишком яркий, чтобы выдержать, и звук который заполнил весь Мир. Я держал Экскалибур перед собой, между моим телом и взрывом, острие на полу, рукоять перед моим лицом, руки сжимают крестовину.
