Ехали долго: она задремала, убаюканная мерным покачиванием экипажа. А проснулась, когда ее окликнули:
— Ваша светлость, мы на месте.
Экипаж остановился у пристани. Майя слышала, что в окрестностях есть большое озеро, и по нему ходят суда, но не планировала водных прогулок. И вот, волею случая, она тут. Вернее, волею Матвея.
«Прекрати, — строго сказала она себе, — если простила, нечего на него сердиться».
К экипажу подошел матрос. Он помог Майе выйти и пригласил на пристань. В судоходстве Майя не смыслила ровным счетом ничего, лишь помнила из книг, что моряки не любят, когда им лезут под руку, да у всего на корабле есть свои названия, даже у веревок. Поэтому она помалкивала, не без интереса рассматривая парусную яхту, к которой они подошли.
И, в общем-то, засмотрелась, потому что о приличиях вспомнила, только когда очутилась на борту. Нужно было дождаться князей Беловых на берегу и подниматься на яхту вместе с ними. В итоге получилось неловко, когда навстречу ей из салона вышел незнакомый мужчина.
Майя в ужасе подумала, что некому представить их друг другу, и в замешательстве присела в реверансе. Тот же, ничуть не смущаясь, первым начал разговор.
— Доброе утро, княгиня, — произнес он тихим хриплым голосом. — Возьму на себя смелость представиться самостоятельно. Нил О’Клауди, к вашим услугам. И сразу прошу меня извинить, сегодня я не в голосе. Вчера опрометчиво выпил холодной воды.
Майя протянула ему руку, представляясь. Чистая формальность, конечно, он прекрасно знал, как ее зовут. Сегодня Нил был блондином с длинными волосами, забранными в аккуратный хвост. Высокие скулы, нос с горбинкой, родинка над губой — все выглядело естественным. Майя помнила слова Матвея о гриме, но не обнаружила его следов на лице Нила. Белоснежный костюм был ему к лицу, а на шее намотан шарф, видимо, из-за больного горла. И как же он будет петь? Она отметила, что серые глаза смотрят лукаво, а губы так и норовят расплыться в улыбке. И чем она его насмешила? Невольно захотелось взглянуть на себя в зеркало, убедиться, все ли в порядке.
— Может, отложим прогулку? — предложил ей Нил, словно угадав ее мысли. — Я не смогу развлечь вас пением.
Майя с удовольствием ухватилась бы за это предложение — отложить, а лучше забыть до лучших времен. Однако ей показалось эгоистичным подчеркивать, что она тут только из-за голоса.
— Нет, не нужно откладывать, я с удовольствием проведу с вами день, хотя, честно говоря… — она осеклась, заметив, что берег «отъехал» в сторону. — Мы уже поплыли? — настороженно спросила она.
