— А вы та самая девушка, о которой дядя говорит, не переставая, — произнес он мягким голосом.
— Надеюсь, хорошее… — смущенно пролепетала Майя, ощущая себя пятнадцатилетней дебютанткой, впервые вышедшей в свет.
— Душа моя, о тебе — только самое лучшее, — добродушно усмехнулся Мельницкий. — Дети мои, я вас оставляю. У вас танцы, у меня партия в бридж. Майя, как соберешься домой…
— Я провожу ее, дядя, — перебил его Матвей. — Доставлю в целости и сохранности.
Майя и не думала возражать.
— Отлично. Но если что, я рядом, — подмигнул Мельницкий Майе и ушел.
— Надеюсь, вы простите, что я взял на себя смелость… — начал было Матвей, но Майя его перебила.
— Не стоит. Вы же племянник князя, как я могу вам не доверять?
— Логично, — рассмеялся он. — Позвольте предложить вам прогулку?
— Прогулку?
— Да. Мы непременно потанцуем, если вы этого хотите, но сначала давайте пройдемся по саду? Признаться, с непривычки меня утомил шум…
— Пожалуй, меня тоже, — согласилась Майя. — Что ж, давайте прогуляемся.
Она оперлась на предложенную руку.
Когда Мэт предстал перед Мельницким, тот изрядно удивился. Не тому, что ночной гость выполнил обещание и пришел на бал, а внешнему виду, конечно же. Мэт не удержался от насмешливой улыбки и приподнятой брови.
«Что, не ожидал?»
Элегантный костюм с иголочки, лаковые туфли, дорогие запонки, модная стрижка — он не обманывал, что будет выглядеть прилично.
— Из аристократов? — поинтересовался князь. — Может, и танцевать умеешь?
— Воспитывался с сыном хозяев, — хмыкнул Мэт. — Навыки остались. Танцую, фехтую, езжу верхом. Ах, да… Еще немного играю на фортепьяно.
— Удивил, — признал князь, — удивил. Хорошо, пойдем, представлю тебя невесте.
— Невесте?
— Она думает, ты потенциальный жених. Я обещал познакомить ее с дальним родственником.
— Миледи ищет мужа…
— Ищет. И это упрощает тебе задачу. Не подведи, мальчик.
— Не подведу.
Майю они нашли в комнате отдыха, и настала очередь Мэта удивляться. Если бы он не знал наверняка, то не поверил бы, что эта спокойная и улыбающаяся женщина позапрошлую ночь провела в плену. Такой выдержке можно только позавидовать. Майя мило смущалась, и в ее словах и жестах он не чувствовал фальши.
Он почти поверил в ее искренность, но память не подвела. Мэт вспомнил, как впервые увидел Майю — юную красивую девушку, ставшую женой князя Полянова. Он влюбился с первого взгляда, и кусал губы, сожалея, что не встретил ее раньше. Ему и в голову не пришло ухаживать за ней. Всего лишь подарил ей цветок, обыкновенную ромашку, сорванную на лугу. Дело происходило в загородном поместье… да Мельницкого же, точно! Мэт дождался, когда Майя осталась одна, и вручил ей цветок с полушутливым комплиментом ее прекрасным глазам. А она испугалась, как будто он протянул ей гадюку. Приняла ромашку, но тут же уронила ее под ноги. Убежала чуть ли не в слезах. А потом…
