День выдался тяжелым, и от усталости разболелась голова. Майя собиралась лечь спать пораньше, и уже пила чай в домашнем халате, когда к ней пришли.
— Их светлость князь Мельницкий, — доложила горничная. — Что передать?
Любому другому Майя отказала бы — слишком устала. Но Мельницкий обычно не тревожил ее по пустякам, да и сам по себе был человеком не плохим. Может, заодно удастся поговорить с ним о сестрах?
Майя вздохнула и велела проводить князя в гостиную и подать ей платье.
— Добрый вечер, душа моя, — Мельницкий поцеловал в лоб подошедшую к нему Майю. — Уже ложилась? Извини, дело срочное, а я завтра уезжаю на пару недель. Я заходил днем, но тебя не было.
— Добрый вечер, Петр Михайлович, — ответила Майя. — Чаю?
— Не откажусь. Так где ты была?
— С утра поехала к своим на дачу…
Она вкратце пересказала Мельницкому события сегодняшнего дня. Тот пил чай, удивленно покачивал головой, но не перебивал, пока она не закончила.
— Чудны дела творятся, — произнес он сочувственно. — Крепись, душа моя, то ли еще будет. Я поговорю с нужными людьми, может, смогу чем помочь.
— Спасибо, Петр Михайлович. А вы по какому делу? — вспомнила Майя.
— Боюсь, душа моя, вести у меня неприятные. Однако откладывать нельзя.
— Я вас слушаю…
— Дело в том, что муж твой оставил двойное завещание.
— Как это? — замерла Майя.
— А ты не перебивай, душа моя.
— Простите…
— Первое, оглашенное после его смерти, ты уже знаешь. Но есть вторая часть — и время для нее пришло. Там некое дополнительное условие… Но я уверен, что такой молодой и чудесной женщине, как ты, не составит труда его выполнить.
— Не томите, Петр Михайлович! — вырвалось у Майи.
— Мда… Так вот, держи письмо, там все описано. Официальное оглашение придется отложить до моего возвращения, сегодня уже не успеем, хотя у меня было договорено. Полно извиняться, полно… У тебя была уважительная причина. Читай.
Смысл послания, написанного князем Поляновым лично, сводился к тому, что если Майя хочет оставить за собой право распоряжаться его состоянием, то должна выйти замуж за человека, одобренного князем Мельницким, в двухмесячный срок, начиная с сегодняшнего дня. В противном случае, состояние переходит в распоряжение императорской семьи, а Майя лишается всего — содержания, крыши над головой и даже титула.
— Как вовремя… — Майя уронила листок на стол и сжала руками голову. В висках немилосердно стучало. — Мне надо сестрам помогать, а тут… такое! Я не хочу замуж… — она жалобно посмотрела на Мельницкого.
